满心疑惑，只是他还有资格质疑么……
“朝臣待漏五更冷，铁甲将军夜渡津。
东华门本是那文官走，西华门本是那武将行。
有寇准打从这东华门进，品级阶前臣见君！”
随着唱词铮铮落下，东边花影中闪出一个纤细的人影。
直直走过众人，毫不顾看，行至君前叩拜，再启菱唇。
“苏三离了洪洞县，将身来在大街前。
未曾开言我心内惨，过往的君子听我言。
哪位去往南京，转与我那三郎把信传。
就说苏三把命断，来生变犬马我当报还。”
娇媚凄婉，泫然欲涕。
满座愣然，半晌，
“好，好得很！《清宫册》，《女起解》，楚凝你真真好得很。”
声音不高，其中的威严却令人不寒而栗。
百官一震。
江晚亭已大约猜出他的目的。
心中撕痛，一声呼唤生生哽在咽间。
凝儿，你要替宁家平冤如何不告诉我？
我若替你，可少了多少艰难？
平民告御状，未见君，杀威棍下过，得见君，雪刀尖上过，一字有谬，人头落地。
凝儿……
龙颜之下，那本立如尘埃的人儿却似完全感觉不出头顶万钧重压，垂首言道：“草民一言一行有辱师兄教导。人言长兄如父，师兄待我更有半师之恩。草民狂妄，只不愿教忠良永世沉埋。”
天子半眯起眼：“你该是懂规矩的人，知道该怎样做。”
楚凝叩首，从容应对：“草民不才，愿献一舞有污圣目。”
天子一挥手，杯盘撤下，园中安放好钉板刀尖。
风吹起悠悠一缕轻丝，未及沾刃，便断成两半。
月辉洒下凛凛如雪芒。
楚凝一打躬，慢慢除下鞋袜。
“陛下！”
再顾不得许多，江晚亭越众而出，抢跪在君前：“陛下，臣愿代楚公子受钉刀之刑。”
天子皱起眉：“江卿？”
江晚亭重重叩首：“望陛下成全。”
坚定地走向钉板，一时间，家国天下都被抛在脑后，只要眼前的人儿安好。
“江大人。”
拦住他的，竟是一直轻笑的楚凝。
“凝儿，莫去。”江晚亭抓住他一角衣襟，手指竟是颤抖。
楚凝如水的目光在他身上静静流过，半晌，眉角弯下：“我是要为陛下献舞，怎说是刑罚呢？”
自始至终的镇定，轻轻拉下江晚亭的手，闪身跃上刀阵钉板。
一缕殷红悄悄晕开，荏苒成河。
“绝代有佳人，幽居在空谷。自云良家子，零落依草木。”
开腔如流，那样的清冽并不似少年人特有的明媚，带点漂泊地看透，荡尽尘嚣。
脚步悠悠，足下滴出的血溅开粟栗般妖娆。
“关中昔丧乱，兄弟遭杀戮。官高何足论，不得收骨肉。世情恶衰歇，万事随转烛。”
衣袂连云，零落万千刺目桃夭。那一地残春般的，正如旷古的唱词。并非自怜，仅仅历下遍野哀鸿。
“夫婿轻薄儿，新人美如玉。合昏尚知时，鸳鸯不独宿。但见新人笑，那闻旧人哭？”
刀剑闪闪尽数染上鲜红，刺得人眼生疼。只是看着，便也猜得出那起舞的人儿一次一次生生割裂得体无完肤该是怎样痛彻心扉。然而事实上，那愈见惨白的面孔上，连笑容的弧度都不曾改变。
“——凝儿，停下！”
不顾一切地要挣脱拉着他的贺循之冲上前去，脚下一绊，膝盖磕在桌上。撞翻一碗早已凉透的茶，汁水淋漓。
“江卿稍安。”金玉相击的嗓音传出的威仪不容置疑。
徒然坐倒。
凝儿，停下……
为什么我总是保护不好你，为什么……
修长的手指用力拗出了血，一滴滴溅落。
停下……
这支舞，跳得人心都碎了……
刀尖上的人儿恍若不闻底下混乱，唱词一字字清晰。
“在山泉水清，出山泉水浊。侍婢卖珠回，牵萝补茅屋。摘花不插发，采柏动盈掬。天寒翠袖薄，日暮倚修竹。”
唱词定定的一句句吟出，不带半点颤音，入耳时字字分明。那始终不泯的清拗似在向这些权贵、这些纸醉金迷印证，何为出淤不染，何为玉骨冰心。
歌罢，舞毕。
整整溅满丹砂的衣摆，一拜到地。
甚至连发丝都平稳如一，江晚亭却清楚知道，他已用尽了最后一丝力气来抑制从骨子里透出的踉跄。
纵然筋骨已在渗血，在人前也要硬生生扯起虎皮，不卑不亢，谈笑风生！
凝儿，凝儿……
“草民顿首，冒犯龙颜心甚惶恐。惟一事掩于泥淖，梦魇难安……”
清泠泠的声音字正腔圆，却是卑辞叩首也难掩的铮铮傲骨。
那拖着破碎身体跪于尘埃的伶人，举手抬足一言一行映射出的是湛湛青天不可欺！
“……涕泪零零，惟白璧蒙污痛彻心扉。一言难诉不知所云，望君明察！”
最后一字掷地，楚凝抬头，坦然面对天子。
良久沉默。
“好，好个‘白璧蒙污痛彻心扉’，楚公子倒是个妙人。如此，众卿自便，早与家人一聚。楚公子，你要给朕个解释。”
江晚亭一惊，皇帝这几句话竟听不出丝毫喜怒，正欲开口求情，却见楚凝已利落地应声跟上。
一步印上一朵血色的莲。
☆、笑朝天，傲杀满座衣冠（下）
照惯例，中秋节第