店家虽胆小怕事，可听罗安声如洪钟，中气十足，倒不敢怠慢了，畏畏缩缩从里屋出了来。
“客……客官，有什么吩咐？”
罗安瞧他一眼，“还有一个小二呢？”
“在……在后面。”店家马上唤来小二。
罗安从袖中取出一锭银子，“这里有二十两银子，接下来我说的事你们都给办好了，那银子就都归你们。”
店家在这个破小的酒馆做生意，赚的也不过是几个酒钱，一年下来最多几两银子，如今听说要得二十两银子，自然欢喜，当下忘记了害怕，也不问所办何事，就连连答说，“包好包好。”
罗安一指地上躺着的人，“第一件事，你们将这死人抬出去找个地方埋了；第二件事，今天在这里发生的事和你们所听到的胡言乱语不能对任何人说起……”
店家忙答，“是是，绝不说绝不说！”
罗安接着道，“将军府上的人在这里丧命，皇子府的人也在这里逃走，想在这里接着开酒馆是不会安生了，所以这第三件事，我要你们马上离开委佗，这几个钱够你们在其他地方开个好一点的小店了。”说罢便把银子一抛，店家马上伸长了手接住。
“一定的，我们马上走，马上走。”说着和小二两人一人扛头一人抬尾准备将死尸搬出去。
“且慢着。”罗安刚一出声，两人便定住似的再不敢动了，“快上一壶好酒来，我还要与这位兄台喝上几杯。”
等到店家摆上酒来，罗安亲自给培寅满上一杯，培寅仰头饮干，等对方再想给自己斟酒时，他将手背护住酒杯，道，“一杯足矣，今日还需赶路，他日有缘必当痛饮。”
罗安听此话，便笑道，“刚才听到兄台问及马匹之事……”
培寅喝了几杯酒，中途又遇闹事，反倒将买马之事给忘了，经罗安这一提，方想起，便止住步子，“不知罗总管可肯将马卖给我呢？”
罗安道，“本是一人一马，如今马仍在，却少一人，听闻兄台想去氓国，何不与我同行，马我是无权卖，可想借给谁我倒是可以说了算的。”
培寅听后也不推辞，“即是如此，那就谢过罗总管了。”
罗安摆手，大有不必拘礼之意，只说，“既要同行，兄台可否告知姓名呢？”
培寅这才察觉自己的无礼，忙作了揖，“公培寅。”
又饮几番，人也有了酒意，骑上马，逆风而行，不觉寒意反倒多了一丝清爽。在马背上摇摆颠簸着，培寅不自觉心情快活起来，唱了几曲市井小调，罗安手持缰绳，和着曲声拍起调来。
培寅问道，“如何？”
罗安道，“悦人耳目，沁人心脾。不知这是哪里的民谣，如此清新动人。”
培寅不答，只笑问，“罗总管为了将军的名声花钱买通了酒馆的店家小二，怎么对我倒放心？”
罗安听闻，大笑起来，“想来培寅兄也不是搬弄是非之人，何况我有意将你举荐到将军府，又有什么担心呢？”
培寅道，“罗总管怎知我一定愿意去呢？”
罗安仍是笑，“培寅兄此时不就是在随着我去吗。”
培寅醒悟，自己一副长途旅人模样，到了氓国自然要先谋件差事，罗安必是看清了自己的想法，才有这笃定。想到此处，不禁心下感慨，回头再看来时的路，早已茫茫然不可见，只剩两排被马践踏的枯草，在寒风里恣意摇摆。
☆、第二章
快马行了一天一夜才到氓国。培寅见沿途饥民遍地，土地荒芜，与传闻中强盛的国家大相径庭，不觉满腹疑虑。扬鞭追上罗安，问道，“我来氓国之前曾听闻此地国富民强，怎么如今看到的和听到的差别如此之大，别说是壮丁，这一路过来，连个年轻男子都不曾见，田地里劳作的也都是妇孺老人，罗总管可否告知缘由，以解我心中困惑。”
罗安听闻不禁长叹，“外人只看见氓国兵强马壮，战场上没有与之匹敌的对手，就认为其物丰邦宁，百姓富足……培寅兄有所不知，邵君登基后颁布新法征收新税，每三年在全国征集精壮青年入伍，再加上皇族亲戚各自封地为候，朝中重臣荒淫无度，是而导致整个国家民不聊生，百姓集体迁移的境况。”
培寅道，“一个国家如果只重兵力不重民生，那衰落是必然之势，难道邵君没有丝毫自危意识吗？”
罗安听培寅如此直言不讳，便大笑起来，“培寅兄说的是，只可惜邵君常年卧居于还，对各地的情形恐怕还一点都不知道呢……”停顿一会，又道，“或许这也正是邵君心中所想。”
培寅笑道，“看来还是我在白费心了。”
罗安道，“心怀天下才是大丈夫所为，培寅兄怎么能说是白费心。”说罢又指着前方的客栈，“此地离于还还有不少路程，我们今天就在此休息一宿罢。”
培寅点头赞同。
第二日养足了精神，方又上路。复行十五日才到于还。
于还城墙高三十余尺，墙顶城门均站有守卫，进出行人需检查才可离开。罗安携培寅骑马于此，向守卫出示牌符便放行了。
入了于还城才知道邵君不理各地贫瘠的因由。城内一片繁荣，人口之多需擦肩而行，而路人皆是锦衣华服，戏院牌坊生意兴隆。骑马于街心而行，从城东行至城西，遥望见一座凌空飞檐的府邸，几乎占去整条街，行近了发现府门外结着七色彩带挂着火红的大灯笼，门口蹲坐两只石狮，大门顶