她现在的日子过得太难了。自从钱守义病了，就再没去上过工，一开始是身体不好，后来病好了也不去，说是受不了那个苦。为了保住一个公家的铁饭碗，周红香只好一天一天地苦熬着，就盼着哪天领导高兴了，再把钱守义调回去县医院挂号。
可不给领导送礼，人家高兴了也轮不到他们一家走运啊，周红香又开始指望上了周家的野味儿。
钱刚和钱铁还曾经来过，周富和周军特意请假陪他们去了一趟小寒山，结果当然是空手而归。
现在方圆几十里的人都知道小寒山上有猎物了，可去的人都无功而返。只有一个人下套套住过一只兔子。还被那只兔子拽着套子满山跑了老远，他在后面拼命追，最后摔得灰头土脸浑身青紫还没抓着。
现在几乎所有人都放弃了去小寒山抓野味儿的打算，偶尔还有那么一两个不信邪的，想了各种办法去尝试，至今还没有一个人成功。
钱刚他们走后，周阳兄弟俩还念叨过两句沈国栋。按他前段时间的做派。不可能说来这么长时间还不来。很有可能是出什么事了，兄弟俩还猜测，可能是沈首长的身体出了问题吧。
听沈国栋和小张的描述。沈首长在战争中受过很严重的伤，现在身体里还有十多块弹片取不出来，其中有两块危及心脏，每次发病都很危险。
前些年就是因为弹片压迫心脏的大血管。沈首长被医生诊断活不了多长时间了，他才准备回三家屯落叶归根的。可后来不知道怎么回事。那块弹片又转移了，部队又急需沈首长主持一个重要项目，沈首长也就没在三家屯常住。
这些年沈首长的身体时好时坏，他也慢慢从军区的重要领导岗位上退了下来。今年夏天又一次凶险地发病以后。他主动要求去二龙山干休所治疗，那里离绥林县城很近，沈国栋在那里上学有大儿子一家能照顾着点。离三家屯也只有四五十里地，他想回来也方便。
周晚晚也在担心沈首长。前世今生，要不是这个老人善念一闪，她都会被饿死。她不知道沈首长具体是哪一年去世的，可凭记忆猜测，应该就是这一两年。周晚晚在心里祈祷，希望沈首长能挺过这一关，让自己能有机会报答他。
到了十月中旬，天气彻底凉了下来，几场霜冻过后，绿色在北方的大地上基本消失了，只有为数不多的松柏显得愈发苍绿挺拔。
周阳兄妹三人都换上了厚毛衣和夹棉鞋，去年冬天周晚晚为兄妹几个准备的衣服、鞋子有一部分就是放大了尺寸，预备他们长大了一岁穿的。可是周晚晚没想到周阳兄弟俩一年会长高这么多，那些衣服都短了一截。
周晚晚想起那些一边为蹿个子的孩子改衣服一边微笑着抱怨的母亲，她们的心情一定和她现在一样，欣喜又骄傲。
周晚晚又在空间里为哥哥们重新制作了一批衣服，包括今年冬天的棉衣也都重新做了一批，尺寸放大一些，用料做工非常好，只是样子和原来的一模一样。
周霞今年当然还是穿去年的旧衣服，她的毛衣毛裤都被周老太太拿去送给钱燕了，只留下一套单衣一套棉衣。周晚晚看着周霞短了一截、袖口裤脚飞出棉花的棉衣无动于衷，生活都是自己选的，谁都得为自己的选择负责，多小都不例外。
周阳还是有些心疼周霞的，可是他也毫无办法，他一个半大小子，在针线活上一窍不通，周霞又不肯亲近他这个大哥，见了他就躲，他也只能叹着气走开。
周家障子边那一圈向日葵早就可以收了，可周老太太被周红英和周平弄得焦头烂额，根本无心顾及其他。直到有一天她发现好几颗向日葵都被人搓下来一大块瓜子，才惊觉差点糟蹋了东西。
周老太太赶紧让周春喜把向日葵花盘都割下来，再让周霞和周玲拿着一个木棒在花盘的背面使劲敲，成熟了的瓜子就哗啦啦地掉下来了。
周晚晚被指派着把敲下来的瓜子摊平晾晒，这种活计周晚晚今年秋天没少干，早几天晾地瓜干的时候，她就被指派着去摆地瓜块。
周家分到的一千多斤地瓜被分成三部分，第一部分最大最好的挑出两大麻袋，送给周红香家。第二部分中等大小又没有伤疤能长期储藏的，下到窖里，留着周家人慢慢吃。第三部分是在收的时候被碰伤不能长期储存的，或者太小的，就呼熟了切块晾地瓜干。
北方的秋天天空高远，阳光强烈，空气干燥，最适合晾晒东西。几乎家家的院子里都摆满了用高粱杆绑的盖帘儿，晒着干菜、地瓜干、毛嗑儿（瓜子），墙上和障子上挂着金灿灿的苞米和红通通的辣椒，一副丰收的景象，看着就让人心生喜悦，觉得生活落到了实处，心里无比踏实。
当然，也有让人手忙脚乱的时候。
一天半夜，熟睡的周家众人忽然被周老太太慌慌张张地叫醒，大家起来才发现，下雨了。院子里晾的一大堆东西都是简单地盖了一下，只是为了防止不让霜打了明天不好干，根本不防雨，不用周老太太吩咐，一家人都赶紧跑出去搬东西。
虽然周家人行动迅速，可干菜和地瓜干还是被雨淋着了。大家只能连夜把这些东西再一点一点地摊开，摆满了周家所有能摆的地方。
一时间周家除了睡人的地方，炕上、地下、柜子上、锅台上，到处是盖帘儿，行动都得小心翼翼，周晨干脆不让周晚晚自己走路了，到哪儿都抱着她，就怕碰掉