头上顶着“此乃奸臣”的大牌子,却过得比最清正廉洁、热心工作、鞠躬尽瘁死而后已的包大人还要苦逼的贾赦，继两天连续不停的抄录之后又得到了另一项重要工作——去刑部大牢录取三份重要口供。
作为庆祝潜逃一年之久的太子党中流砥柱终于落网的开幕式。他们分别是——平安州守备黄霸天,京城永禄营副将军常鑫和自太宗皇帝时代起就一直担任封疆王的——西宁郡王高严。
东平、西宁、南安、北静四大异姓王的先祖俱是当年随太祖皇帝打天下的大功臣,太祖称帝后,以异姓王位酬谢四人，同时，还许以兵权。其中东平郡王常驻东南和南安郡王轮流统帅水师。北静郡王常驻京城，几代人均掌管京城四大营（永禄营、永健营、密云大营和丰台大营）,把个京营节度使几乎做成了世袭。一直到几十年前，贾代善奋勇救驾，以几乎丧失一条腿的代价换来了承袭父爵的荣耀和京营节度使一职,此后京营节度使就被皇上从北静郡王手中收回,改由忠心臣子担任。然而在先皇时代,贾代善独得圣心，一下做了几十年，直到去世，一直都是先皇眼中的宠臣，就连今上刚登基时，也对贾代善多有倚重，甚至在他去世后，只凭一本遗折就赏了他半点儿功名也无的小儿子以额外主事的身份入部学习。而四王中的最后一位，西宁郡王一脉则常年驻守在军事要塞平安州。
相比另外三王时不时的就可以出现在皇上面前，无论是封赏还是升官都很方便，又因着身负王爵，人脉也广，一向混得如鱼得水。唯有西宁郡王，因为常年都在边疆，京中的王府本就是摆设，儿孙们也仅有每一代的嫡长子可以世袭郡王爵位，而不能像其他王爷那样，有机会替自己其他的儿孙们要个爵位或是官职，西宁一脉早就对此怀恨在心。最终叛变的导火索则是今上从十年前开始逐步收回兵权来巩固中央集权，夺取了他们最后引以为傲的资本。
虽然西宁郡王心里清楚，异姓王不管在哪朝哪代都会受到皇帝的猜忌，也知道无论祖上有多大的功绩，狡兔死、走狗烹都会是他们不变的命运。可是，为什么要从他开刀？他们一脉世世代代驻守在这苦寒之地，没有功劳也该有苦劳吧？可皇上要立威，第一个就是剥去他的面子。他不甘心！
只是，再怎么不情愿，西宁郡王也不得不和朝廷派驻平安州的守备逐渐交接权利。孰料，就在这期间，京中传来消息，三大郡王抱成团进行抵抗，其中北静郡王早在几十年前就被皇上收回了手上的京营虎符，可架不住他拉拢了许多世家大族，这些人帮助南安、东平两王轮番在御前大讲其祖先的劳苦功高，又不住的吹捧皇上的仁慈宽厚和知人善用，结果，削藩集权竟然被他们搅和的不了了之了。而西宁郡王却已经交出了手中大半的兵权再收不回来了，所保留下的仅有自己一个空头王爵。可怜他的大儿子，早已年过20，可别说爵位，到现在朝廷连个世子都没封。照这么下去，有朝一日，他过世了，说不定连西宁郡王这个封号也要被收回了。（爵位不是谁都能继承的，必须是朝廷认可的世子才可以在前代去世后承爵，而世子不一定是长子，只是大多数时候都是嫡长子而已。如果有爵位的父亲去世了，而皇上却一直不给他的儿子们封世子，那么这个爵位就会被收回，有的时候能降级赏给他的某个儿子，而有时候干脆就指派某个宗室子弟过继承爵，那么这个爵位就会回到皇族的手中，堪称兵不血刃的夺爵。）
西宁郡王怒发冲冠，要不是手上没兵，他早就一路杀回京城去讨说法了。就在这个时候，太子派人和他接触，拉拢他，教唆他，甚至许诺只要西宁郡王辅佐太子登上皇位，便给他世袭罔替的亲王爵并且可以随意回京。泼天的富贵终于让西宁郡王下定决心，彻底投诚了太子。他不但自己背叛了皇上，而且还主动帮太子一党和接替他的平安州守备牵线搭桥，撺掇平安州一串大小官吏一起谋反。新上任的守备黄霸天人如其名，脑子不足二两重，野心却大过天，没费多大功夫就被高严策反，投诚了太子，做起了封疆大吏的美梦。
再加上京城四大营之一的永禄营将军常鑫，在太子叛变前半年，因为受太子的蛊惑而犹犹豫豫两头摇摆，被皇上干脆利落地寻了个由头降成副将，之所以还让他呆在营里，是为了寻个证据好彻底一撸到底，顺便借他找出其他有不臣之心的将领。名为副将，其实早被皇上的心腹架空并监视起来了，可笑常鑫和太子都不知道，还自以为可以左右永禄营而傲气冲天呢。
于是，高严、常鑫、黄霸天三人共同成为太子党在武力方面的有力支柱，也共同参加了叛变，又共同谋反失败被下旨全国通缉，最后共同被逮捕回京，锒铛入狱。
这三个共同对皇上怀恨在心的硬骨头就是贾赦眼前需要想办法对付的，总要从他们嘴里撬出点儿什么来才好让皇上借引子发作一番，再名正言顺地继续削藩。贾赦抿了抿嘴唇，他再傻也看出来新上司是有意在刁难他，可是，这个任务，他接得心甘情愿。他常在皇帝身边，每每听到皇上提起异姓王总是忧心忡忡的，这让他了解到，异姓王一直是扎在皇上心里的一钉子，他，想为皇上做点儿什么来拔除这颗钉子。
尽管贾赦做足了心里准备，可还是忍不住被眼前这几只气得想爆口。
成王败寇，