坟头的草拔完了，墓碑也刻好了，一双尊贵的手变得血肉模糊、惨不忍睹。千凌羽咬牙忍着，一把将风青桐抱起，望着坟前燃尽成灰的纸钱，眼里带着些许无端而来的怒意，冷冷道：“雪姨，青桐已经找到那个全心全意爱他的人了，你……可以安息了。”
人走。
烛灭。
忽而风起，扬起纸屑残灰，冷风飒飒，浓烟滚滚，罩着那方刻着“亡母风雪之墓”的碑。
阴沉。
***
黄昏。
落日西沉，华灯初掌。
十里长街，灯如昼。
邺都街巷，宝马雕车，喧嚣嘈杂；凤箫声动，丝竹乱耳，凭添心结；湖边柳畔，舴艋龙舟，却载不动，许多愁。
千凌羽搁下酒盏，挑起船舱珠帘，对风青桐道：“这都城夜色，可还喜欢？”
风青桐微微点头，默了片刻，道：“凌羽，我……有些乏了，想先回客栈。”
“可是……”语出，千凌羽恍然，风青桐生性喜静，哪里受得了这般喧华，奈何自己如此愚钝，自作聪明的带他游船赏灯。暗骂不迭，急忙雇来马车，一刻也不耽误的奔回了客栈。
二人并肩而行，眼神相顾，却无言；一入内堂，风青桐便觉气氛古怪，西角桌上那八位布衣扮相的壮汉，个个身手不凡；若来者非善，为何不见带刀佩剑？若为善，又因何故恭候在此？
千凌羽一路自恼，心不在焉，对此恍若未觉。风青桐目光微斜，见其未有分毫异动，仍是悄然放慢脚步，护在千凌羽身后，留神戒备的上楼。
这瑞丰客栈里里外外共有二十多间房，千凌羽要了天字号上房，位居西侧，回廊尽头便是。风青桐凝神细听，才及邻间厢房便察觉到房中藏了不速之客。眼见千凌羽就要推门而入，急忙趋身上前，扶住他的手别有深意的道：“屋子里黑，君上好走。”
千凌羽先是一怔，旋即会心一笑：“那你我二人便一左一右，倘若不慎摔了，也好有个照应。”言罢，与风青桐互换眼色，以迅雷不及掩耳之势破门而入，一左一右，一扑一擒，最后再以一招卷臂封喉将房中二人牢牢锁住，五指只消稍稍使力，便可取其性命。
“君、上……”
“君上手、手下留情……是、是老、老臣呐……”屋子里黑漆漆的，沉稳沙哑的声音，从被人掐住脖子的喉咙里艰难地挤出来，有些模糊难辨，但千凌羽还是听出此人乃当朝太尉邹子懿，心下大惊，松了手。
风青桐微怔，亦松手，复身掌灯。
屋子见亮。
邹子懿与魏仲一张老脸挣得通红，急喘不迭，忙向千凌羽躬身施礼，齐声道：“老臣失礼了，望君上开恩。”
千凌羽这厢回神，猜着二人来意，摆了摆手，递上眼色道：“本王有青桐护驾，两位爱卿毋须劳神，请回罢。”
二人见千凌羽下逐客令，扑通跪地，硬着头皮道：“老臣实属无奈才出此下策，还望君上看在先君、看在北楚黎明百姓的份上，随老臣回宫罢，国，不可……”
“你住口。”
千凌羽急趋上前，刻意背对着风青桐，俯下身，压低嗓门儿对邹子懿斥道：“本王念你对北楚忠心耿耿，留你三分薄面，若你再如此固执，言语不知轻重，休怪本王不念旧情，降罪于你。”
邹子懿不卑不亢，一鼓作气：“天子赐宴，列国诸侯皆往拜之；然，我北楚崛起，又与南燕和亲为盟，欲有称霸之势；若此番，北楚国君拒往拜之，列国诸侯定以“谋逆”之罪合纵，灭我北楚；若北楚国君亲往拜之，列国诸侯见是垂髻稚子，定欺我北楚无人，亦灭之。”言及于此，“怦”的一头磕在地上，“国，不可一日无君，若君上执意为一男宠，将王位传给资质平庸的禄王，弃北楚子民、江山社稷于不顾，老臣便与魏丞相一头撞死在石柱上，到阴曹地府向先君请罪，实不愿眼睁睁地看着我北楚后继无人、任人宰割，落得个国破家亡的下场。”
“放肆！”
千凌羽一声暴喝，铁青着脸，指着他咬牙切齿道：“邹子懿，别以为你功高权重，本王就不敢开罪于你。”趋身近前，威严地瞪着他，一字一顿：“你给我听清楚了，风青桐不是我的男宠，他是我千凌羽愿用余生去爱的人，你若再敢出言不逊，我就杀了你。”
邹子懿仰起脖子，陡然暴出一阵凛然的苦笑，“我邹子懿一生忠君卫国，少时驰骋沙场九死一生，老来立身朝堂纳谏进言；如今，忠言逆耳却不及那谄媚惑主的男宠！臣，愧对先君，愧对北楚的万千子民呐……”双目怒睁，正欲以死明志之时，却见背驼鬓白的魏仲在风青桐跟前跪下了。
第4章 缠绵
魏仲乃开国元老，心系社稷，忧国忧民，此番端着一把老骨头跪在风青桐面前，沧桑的老脸凝重皱起，叹道：“恕老朽直言，青桐公子与君上之事，朝中人人皆之；然，这些年来无人闲言碎语，只因知晓青桐公子心系北楚，忠于君上，乃礼贤下士、德才兼备之人……”
风青桐虽与魏仲无交集往来，但对他建言献策之事早有耳闻，又时常听得千凌羽对他心悦称赏，便打从心底里敬重这位老前辈。如今见他屈尊下地，扶之不及，便也跪了下来，“老丞相德高