“寒之？你是顾寒之？”正当顾寒之专心地画另一只山雀时，一个声音从后面传来，他侧脸回望了一下，竟然是沈舟。
沈舟比顾寒之大上两岁，是幼时一同玩耍的伙伴，十几岁时被送去本家做杂役，听说现在已经是家主身边的管事了。他突然出现在这，顾寒之还是很意外的。
“你怎么回来了？”
沈舟笑而不答，反而问道：“你还在画画？不怕被你娘责骂吗？”
“她才不会知道呢。”顾寒之耸耸肩。
“几年不见，个子长了不少，可这脾气倒是一点没变呢。哈哈哈。”
“几年不见，你说话倒是像个老头子了。”顾寒之一面漫不经心地说着，一面在画上落上最后一笔，这才把身子转了过来。
这时他才发现沈舟身边还站着一个人。这人看起来约有二十□□，面容沉静，神色温和，长得很是儒雅清秀，只是眉宇间似有几分疏离之色。他身着一袭淡绿色的长袍，胸口绣着暗色梅花，阳光恰好洒落在他肩上，让他周身好似散发着淡淡的光晕。顾寒之看得有些着迷，连到了嘴边的话竟也忘却了。
“你叫什么名字？我从来没有见过你。”
“这是沈家的现任家主。”沈舟向他介绍道。
“名字呢？”
“寒之，和家主大人说话不能这么粗鲁。”
“没关系的，小舟。”那人看向寒之，语气平稳地说：“我叫沈安和。”
“家主大人，这孩子从小就是这么个任意的性子，您别生气。”
沈安和摇摇头，表示不在意，他指了指石头上的画，问道：“这是你画的？我可以看看吗？”
顾寒之点点头。
沈安和走近些，仔细端详起石上的画，眼神里露出了几分光彩，脸上满是赞许之色。
“你跟谁学的画？”
“没跟谁，自己画着玩的。”
沈安和听了更觉惊奇，没想到这小小山村还有这样的人才。
“你很有绘画天赋，在这里只会白白浪费你的才华，跟我回清河吧，我会找最好的画师教你画画，假以时日你一定能成为白赋、崔文那样的大画家。”
“你为什么要帮我？”
“就算是我不想看到一个天才被埋没吧。你愿意跟我走吗？”
虽然事出突然，但顾寒之心里却像是早有了答案。
“我愿意。”
听说家主要带儿子去清河，顾寒之的母亲十分高兴，觉得这孩子终于有了出息。于是没过几天，顾寒之便收拾了行囊，跟着沈安和离开了家乡。
第3章 第三章
清河是一座沿水的城市，水陆交通便利，经济贸易发达，当地居民普遍从商，但要说其中的翘楚，那自然要数沈、谢、赵三家。这三家都是百年望族，垄断了当地的整个纺织业，按理说本应是一荣俱荣、一损俱损的联盟关系，可偏偏这沈、谢两家素来不睦。
沈家自清初起就是清河的织造，专管给朝廷上贡的锦缎。而谢家世代为官，虽然到了谢老太爷这代已经大不如前，却也做了当地的知府，谢老太爷为重振家业急需聚财，所以曾暗示过沈家他也要参与贡品采购，可是沈老太爷不肯买账，于是两家明里暗里没少争斗。后来清政府没了，沈家便做起了纺织的生意，谢家则利用自己为官多年的积累，建了几处染布坊，两家各自发展，倒也相安无事。
可是后来，为了对抗军阀压榨，商人们联合组织了清河商会，大家一致推选沈老太爷做商会会长，清河大大小小的商事都由会员商量、会长决定，这下沈家又处处压了谢家一头，谢家怎么能咽下这口气。不同于这两家的官宦背景，赵家原本就是个开小布坊的，晚清时受过沈家照应，后来渐渐做大，但在这场沈谢之争中，赵家始终处于中立状态，与两家联姻，各不得罪。
沈安和继承家主地位不过短短五年光景，父母的骤然离世，让他只得独自担起沈家和商会的重任。他性格坚毅隐忍，还是大少爷时就开始协助父亲管理家族事务，所以掌管沈家倒也是得心应手。但是商会则不同，因为他年纪轻轻便接替父亲做了会长，商会的许多老资历很不服气，其中首当其冲的就是谢家当家谢广陵。
谢广陵认为，一个毛头小子哪有本事决断整个清河的生意，商会必须另行推选会长，不能总是沈家独任。他的意见虽然得到了一部分人的附和，但是更多的人感念沈老太爷当年的恩情，故而坚决拥护沈家连任，另选一事最后也就不了了之了。但是这几年来，谢广陵对沈安和处处刁难，好在沈安和为人处事细致周到，又一直对他谨慎提防，因而倒也没出过什么闪失。
不久前，谢广陵再次发难，沈安和虽巧妙破解，但几番周折下来也让他觉得身心疲惫，于是他决定去乡下散散心，管事小舟便提议去自己家乡。没想到因此遇到了顾寒之。
沈安和很喜欢这个开朗的少年，喜欢他有些离经叛道的性格。沈安和身上有太多的束缚，他的心提前衰老了，他觉得自己像台兢兢业业的机器，每一步都要走得稳健准确，不敢稍作停歇。
他的感官变得有些麻木，只知道如何做出正确的选择，却不知如何去体会欢愉。可当与这个少年相处时，他不自觉地被少年身上的活力所感染，少年的喜怒哀乐