夕阳徐徐下沉，最后一点血红消失在基洛山尖，天边的云彩却依然如烈焰般燃烧着，映得古老的城墙像浸在血色之中，城墙上的夜平宁也沐浴在血色残阳中。
十日前，夜平宁派他手下的石来率一万兵马从北面直攻庸关，他自己则亲自率领三万骑兵出上关，从连山南面奔袭庸关，两面夹击，围城数日就拿下了庸关。自从两年前劫顾双成换取大成的水关、上关之后，庸关便如探囊取物了。夜仁和无心开疆拓土，西宁侯也不愿多事，但若有人愿意取庸关奉上，夜仁和自然喜欢，西宁侯也高兴将此功记在自己头上，皇帝因此特赐西宁侯一等功勋。
而夜平宁却迫切需要这一战。他如今可用于谈判的筹码不多，西宁侯虽是他舅父，但也有自己的小算盘，西古与澜照和平三十年了，西宁侯绝不会贸然支持他举兵反抗夜仁和。他拿下庸关，替西宁侯挣得军功，攻城的四万西古兵归他调遣。他就只有这四万兵马，加上一直誓死跟随他的那几十个人，要靠四万兵马杀回盛京、重夺帝位，一来不易，二来只怕澜照要陷入战火纷争，他不愿意看到这样的局面。
若从庸关南下大成一路打过去，或许西宁侯还会给他更多的人马，但是这些人全部都是骑兵，最终北上盛京，就得走水路，没有战船没有水兵，就算十万骑兵亦无用。
若直接从西古草原向东进军，关内镇守定西府的十万雄兵，和几百年来抵御西古族进犯的长城，他就是天纵英才，四万人也是勉强。而且若进攻定西府，相当于西古举旗造反，西宁侯定不会同意。
其实他最明智的做法，是在西古草原韬光养晦，娶西宁侯十三岁的小女儿，与西古族捆绑在一起，慢慢将西古族变成他夜平宁的人马，到时举西古草原二十万雄兵，轻而易举拿下整个澜照。但，这一切需要时间，需要以十年计的时间。他等不及了，他不想她当另一个男人的皇后那么久，十几二十年后回去，还有什么意思，也许连澜照也国将不国。
他拿下庸关不久，就见到了玉烟。
那日也是这样如血的残阳下，他站在城墙上，他的侍卫来报：“将军，我们抓到一个澜照内地来的商人，说是特地来拜见您的，他自称叫玉烟，是您的朋友。”
他下了城墙，走到营门就见到被两个士兵反剪着手的玉烟，微微四下扫视，竟然只有一人，不禁有些失望。想想也不可能，她仍是皇后，怎么会出现在这里呢。
后来玉烟告诉他，顾双成仍是皇后，这是他早就知道的。玉烟告诉他，顾双成怀孕了，他却愣了一下。他们成亲那么久，一直没有孩子，换个人居然那么快就有孩子了，他心中居然忍不住有点怀疑自己……还有点酸涩。看来他在西瀛养伤花的时间还是太长了。
如今庸关形势稳定，该图谋下一步的策略了。夜平宁健步走下城墙，石来、宇文迟等人想必已经在等他商议下一步的策略。今日中午，石来已找到那个关键人物了，他已看过，远看和他长得确实相像。
夜平宁回到主帅营帐一会，宇文迟、石来等人果然来了。
“派去北境的人可出发了？”夜平宁展开华美大陆地形图，徐徐问道。
“回将军，齐参军下午已经出发了，带了两名亲信。”说话的是宇文迟，夜平宁在位时的御史中丞，是夜平宁的心腹。夜平宁出事后，他称病还乡，实际上暗中到了西瀛，追随夜平宁。如今夜平宁在军中，用的是西古族化名巴图，是西宁侯手下一名无人知晓来历的猛将。
“入关的通关文书都准备好了吗？”说话间，夜平宁的手轻轻点在了定西城。
“回将军，通关文书玉烟姑娘都交给我了，是和顺粮行的运粮关文，一次可以带三十人入关。”石来回答道。石来是一直跟在夜平宁身边的，当日夜平宁遇难，他带了几十个侍卫下到山崖下救走了夜平宁。
夜平宁满意地点头，宇文迟却迟疑了一下，方道：“将军，此事事关重大。若通关文书出了差错，或是消息走漏，只怕将军性命堪忧。玉烟是皇后的人，不得不留心啊。”
夜平宁当然知道宇文迟的担心，但如今夜仁和所行的政策比他父皇当年更为严厉，从前西古族商人若有通关文书可以自由出入西关，如今虽然政策不变，但夜仁和实际上停止向西古族人发放新的通关文书，如今进出西古草原做生意的，都是澜照内地商人。不找玉烟，也得找其他澜照商人。宇文迟的话不假，却是废话一通。
正欲讥讽宇文迟一番，却听石来朗声道：“皇后为人，宇文兄不知，在下一直追随将军征战，从前将军与皇后一道进京，在下看得清楚，皇后一身百步穿杨的绝技，为人却是心慈手软，心中全无权谋之念，对将军又情有独钟，岂会暗害将军？再说了，如今的形势，宇文兄也知道，要拿通关文书不易。”
“百步穿杨？皇后还有如此绝技？”宇文迟一直在朝中，对后宫之事自然不知，在几次大典上见过皇后，看上去不过是与身份相符的端庄大气。如此一来，他反而更加不放心了，皇后出身大成皇室，听说从小被寄予女帝期待，如今稳坐两朝后宫，连皇帝身边的人都收服了，只怕是城府极深之人，此人不可轻易相信。
夜平宁看宇文迟脸上表情不变，眼中神色却转了几转，宇文迟跟在他身边多年，他自然知道宇文迟此刻心中所想，当即微微一