看到这里，存扣也笑了。多乖多懂事的妹子呀，一切都为他着想。怎么会怪你。不怪，反而更要疼你哩。你放心吧，这学期我一定会把握好的，我现在不比去年是应届生了，我什么都有数有了底了，预考直接没问题，高考我要往高处冲一冲，你就等着我的好消息吧。
存扣和保连以更大的热情投入到学习中去。
可是自开学初接到一次阿香的来信，到二月（农历）底都再无信来了。三月过了一半，到处桃红柳绿了——空气中都漂浮着温暖的爱情的味道——春花一样的妹妹还是没有信来。而其间存扣倒是长长短短地去过四封信。存扣就有些焦躁了，生怕那边发生了什么周折，恨不得过去看看才好呢。保连说不能去，去一回你准一个月安不下心来，你们都睡过觉了哩。存扣啐了他一口，“你小子，没个正经！”可想想也是。不能去。保连又说：“眼下春光无限，趁离预考还有些天，有个地方倒是能去玩玩的——我们去扬州玩一天怎么样，你不是有个叫程霞的女生在那里吗？人家可是写过几封信给你的。”存扣瞪了他一眼说：“我去的啥头绪，我去了就是感情的骗子了。你说，你说我现在心里除了阿香还能容得了谁？”保连有些讪讪的。半晌又说：“你心里充实了，也要……想想朋友哩。”存扣认真地看他，说：“好，等高考后我介绍她跟你认识好呃。眼下可是不能分神哩。”两个人乖乖哄乖乖，心里都知道目前心静的重要性。可是对于阿香不来信也不回信这事，存扣还是有些耿耿不快。
他忍不住对保连说：“阿香，心黑（狠）。”
“瞎说。”保连说，“女子理性起来比男的都要强。阿香，不简单。奇女子哩。”
存扣听了心里也欢喜。阿香确实是奇女子，单从写信这件事上就可以证明：她能忍，而他却忍不住。
光阴荏苒，不觉到了五月中旬。存扣和保连预考双双通过（补习班预考过后学校并未放考生假，校方舍不得浪费宝贵时间。同学们也理解。分数出来后，那些未通过的同学才不得已无奈地回去了）。虽然通过预考对他俩不是难事，但毕竟也是喘了口气。班上还剩七十个同学，补习班居然也淘汰了三十几个人。预考真是一面铁筛子，让多少往届生心里又多了一道深深的伤痕，一年的辛苦和梦想付诸东流，想想真是残酷！有些人因此就永远为自己闭上了升学的大门。这就是社会，社会总是充满着竞争的，没有办法。钱老师在班会上说：“大浪淘沙，剩下的都是金子，但金子不一定都能发光。两个月以后高考成功了，你才是一颗发光的金子。大家不能有丝毫的懈怠，再接再厉，一鼓作气，冲刺，再冲刺，拿下高考这个‘上甘岭’！”
钱老师的演说很是鼓动人心，但存扣又有些不以为然：预考淘汰的就是沙子啦？太武断了！人的成长犹如花期，有的开得早，有的开得迟；有在温暖的平原上欣欣然开的，也有的却开在奇寒料峭的岩壁上。成功的路千万条，考学路不通，未必就没有其他成功之门，只不过考大学更容易让人接近梦想罢了。把考大学说得像上天国似的，一劳永逸了？存扣不大看得惯这种说教，觉得钱老师这人还是格调不高，嘴脸有些势利。
还有，即便是在上甘岭，激烈的战斗也有短暂的歇息时间，哪怕只有几分钟。存扣是想小小地喘口气了：他想和保连再去吴窑一趟，去看阿香。几个月不通音信，他实在是吃不消、熬不住啦。他的心里像长了草似的，想起来像有一群蚂蚁在草窠里爬。无论如何，他要去一趟，否则他同样不能安心。现在是星期三，这个星期天就去吴窑，去见亲爱的阿香妹妹！——见了面就先假装生气，把她撩得哭起来，才解“恨”！他设计着相见的情境，忍不住地笑了。
——阿香，我的妹妹，我的亲人，存扣就要来看你啦，你知道不知道呀！
但是，这时，一封沉甸甸的信送到了存扣手上。无来由地，存扣的心突然也沉甸甸的，像一枚生铁秤砣往下沉落，左眼皮蓦地突突跳起来，竟有种说不出的预感。他浑身都抖了起来。他不知道这是为什么。他心怯地不敢在班上和宿舍里看信，匆匆来到东面废河边上。拆开信展开，才看了半页，他感到喉咙里一咸，“哇”地吐出一口鲜血来。
张银富用大锤砸开女浴室后墙，把阿香救到家中，受了惊吓的阿香攥住被窝头“哇哇”大哭着要妈妈。三十七岁的张银富心里真是又爱又怜。在喂她姜汤时再不肯喝，只是要妈妈，像个无助的婴儿。这时候，巧凤和喜海从庄东赶到了。奶奶也颠颠地喊着“乖乖”后脚跟过来。
阿香去浴室洗澡时，巧凤和喜海拿着扁担到离焦家庄东面四里的徐家舍，到巧凤的兄弟家挑团糕。巧凤的娘家从前就开碓房，当然现在不玩那古董磕粉了（旧时舂米采用人力踩踏碓臼的机械方法），家里添置了碾米机、打粉机，并帮人家年蒸（苏北里下河地区过年前蒸好糕、团、包子等预备节日期间享用，称“年蒸”）。每年都先做好了团糕等姐姐、姐夫来拿。姐弟关系一向很好。
喜海担团，巧凤挑糕，喜滋滋地才出徐家舍西面水泥桥，就看到了自家庄子上起了一处浓烟，把夫妻俩惊得吓出屁来。看看那烟不像