第六章荒石古堡
第一回矮人村庄
夜色深沉的晚间，月光勾勒出群山的轮廓。有个矮人村庄座落在丘陵边，完全被井然有序的农田和错围，一派祥和的气象。
一户户矮人家庭或是住在木制小屋内，或是住在由洞穴改造的穴屋中。阶梯状的穴居小屋辅展在丘陵一隅，穴屋实属地位的象征，能入住的矮人都是村中较有身份、略有财产的贵人。
位于全村制高点的那间穴屋则是复式结构的建筑，内部极为宽敞舒适，功能不同的众多房间和仓库以地道相连，有些通道修建得相当隐秘巧妙，使整个穴屋四通八达宛若小型的地下迷宫。
最高处的穴屋历来都是村长的居所府邸，也是村民们躲避灾祸，抵御敌袭的地堡要塞。过去曾帮助矮人渡过了许多艰难岁月的蹉跎。如今的和平年代，却已鲜少当做防御设施来使用。
住在这个村庄里的，是丘陵矮人。他们和久居深山、挖掘矿脉的岩穴矮人是亲缘极近的兄弟种族，两者皆为中期智人，是同一进化系谱上的分支，同属矮形智人科，也即是所谓的半身人。根据考古发现可知，矮人的起源年代其实比人类更古老。
岩穴矮人的生活区域在群山之间，他们追寻矿脉进行挖掘，沿途建造极其复杂壮丽的地底宫殿和地下都市，拥有非常发达的采矿和冶金技术，擅长铸造兵器和铠甲，对矿石、魔晶和各种金属有着隽永的热情，花大量精力去发掘冶炼。
在岩穴矮人的矿洞中，挖掘之声从不停止，绵密悠长。巨大的熔炉终年不息，燃烧着堪比炼狱之火的滚烫烈焰，锻造出惊世骇俗的贵重金属。
岩穴矮人个头不高，但体格强壮，肌肉虬结，力气很大，喜欢留茂密的大胡子，天生有种不服输的禀性。粗犷豪迈的作风以及倔强固执的脾气，都使人们宁愿与他们为友，而不想轻易和他们为敌。
历史文献中记载的矮人奴隶如不特别说明，指的就是丘陵矮人，因为没有哪个种族真正征服过岩穴矮人。要让他们跪下那双短小的腿，比杀他们的头可要难多了。
岩穴矮人和元素精灵相处得不算很融洽，双方颇有互相竞争攀比的心态，见面不打架，但会争吵不休。由于文明样式并没有表现出侵略性和扩张性，岩穴矮人总的来说是友善的种族。
和岩穴矮人相比，丘陵矮人体型更小，块头也不壮实。他们通常留不出大胡子，不过四肢上长有细细的绒毛，头发生来柔软而打卷，男性的鬓角较为粗密明显。一个圆圆的小鼻子令他们的容貌显得格外可爱。
丘陵矮人是欢乐勤劳的种族，性格普遍开朗健忘不记仇，毫无好胜的斗争心。然而，他们的警惕性很高，动作机灵敏捷，很会躲藏。丘陵矮人善于务农，爱好研究种子、谷物和花卉，亲近大自然。他们还能成为杰出的工匠，以一双巧手制作出各种精美耐用的家具、工艺品和交通工具。
软弱好说话的丘陵矮人竟也熬过了历史上的数次浩劫，成功延续至今。在很多强大种族看来，这堪称奇迹。但是，殊不知。强硬坚韧是种可贵的品质，能屈能伸又何尝不是圆滑的处世之道呢？
丘陵矮人每家每户的窗间都透出温暖的灯火，数不清的柔和光亮遥相呼应着夜空的璀璨繁星，令远行之人不由思念起故乡的家。就在此时此刻，夜月下的村口小道上，匆忙抵达的旅行者们正受到这种思乡情绪的迎接，心中难免生出一丝想家的惆怅。
一个头戴大礼帽的矮人口中叼着烟杆子，手里提了一盏煤油灯，踱步于村庄的道路上。他的颈间挂着铜哨，腰际佩戴一把剑身宽大的短剑。
此人另外携带着能够发射多种弹丸的大口径猎枪，那枪口宛若一朵盛开的喇叭花，看上去有些夸张。他双眼如炬，神情严谨，应该就是当地的治安官。两鬓储有浓密硬须的矮人治安官见深夜竟有马车驶进村庄，不禁提高了警惕，向车上的一行人投去好奇而戒备的目光。
那是一辆结实的小篷马车，单看制作工艺，似乎是出自矮人工匠之手，这多少为治安官带来些许亲切的好感。两位骑手在马车前开路，他们骑乘的马匹高大强健，从步态上可以得知，那两匹并非驮马，确是训练有素的战马。其中一名骑手当先驾马进前，脱下头上的旅人帽，有礼貌地开口询问道，“先生，可否告知旅店在哪里？”
矮人治安官皱皱小鼻子，不急着回答问题，而是以提问作了回复，“请问这位先生打哪来，去向何处？”
“从冯罗来，去旅行，路经贵地，想借宿一晚，”来者如实相告。
矮人提起油灯，朝马背上的人瞧去。只见对方是位旅人打扮的青年，谦和的表情绝无奸邪之意。但当他见到另一匹马上是个刺客打扮的瘦削汉子时，又皱了皱鼻头，再将灯光照向马车。车夫座位上的男子一身朴素长袍，模样像个游走乡间的法师。治安官问道，“车上是什么人？”
“对不起，矮人先生，”一名少女从车篷内探出半个身子，出现在治安官眼中，“天黑了，没处住宿，请帮忙呀！”
被云霭环绕的新月下，忽然传来高昂的狼嚎，叫声在丘陵间回荡，不远处又应答般响起另一声狼吠。狼在这个世界上绝非顶级掠食者，但许多匹集聚起来，就成了很危险的生物，能够群猎大型目标，伤害牲畜，对畜牧业有一定的影响。
“好怕人呀！”女孩环抱双