张献忠的蝗虫大军在湖广势如破竹，如入无人之境，湖广总兵尹先民、长沙守将何一德双双投敌，这使得张献忠不但没有受到任何折损，反而迅速壮大，叛军总人数已经达到三四十万。
而且还在以惊人的速度增长着，就象铺天盖地的洪流，四散漫延，席卷一切。
长沙一下，叛军又以惊人的迅速攻占了湖广南部重镇衡州、永州，肆意抢掠屠戮，遭难的百姓哭声直上九霄，各地官兵吓得闻风而逃；
湖南之郴州宜章与韶州接壤，叛军未到郴州，韶州所辖乐昌、乳源、仁化等州县的官兵“逋窜一空”。
分巡南韶副使王孙兰向督府求援，督府派七百人至，听闻叛军势大且凶残，第二天七百人便一哄而散，争相逃命；
附近的连州守将李先农闻风而动，据城而反，韶州士民闻变，纷纷携老带幼，弃城逃难，一日之间韶州便成一座空城，闻贼所设伪官传檄将至，王孙兰吓得自缢而死。
很快，叛军占领了前首辅杨嗣昌老家常德府武陵县，杨嗣昌与其父杨鹤都曾领兵围剿过叛军，张献忠一度在杨嗣昌手下吃过大亏，叛军占领武陵县后，对杨氏家族大肆报复，妇女被至死，男丁全部枭首示众。
这样张献忠还不解恨，亲自发去令牌：照得朱（诛）贼杨某，昔年曾调天下兵马，敢抗天兵，某幸早死于吾忍（刃）矣，今过武陵，乃彼房屋土田，坟墓在此。只不归顺足矣，为何拴同乡绅士庶，到处立团。合将九族尽诛，坟墓尽掘，房屋尽行烧毁，霸占土田，可还小民，有捉杨姓一人者，赏银十两，捉其子孙兄弟者，赏千金，以此牌为仰该府。”
这道令牌一下。杨氏家族不但生者尽数罹难，连祖坟都被堀起，遗骨悉数尽毁，这种惨绝人寰的事情传出，更使得官绅富户恐惧万分，争相逃窜。
现在张献忠的先锋已经逼近江西萍乡，听说了湖广的惨状，整个江西风声鹤唳，人心惶惶。首当其冲的萍乡、万载等地官民闻风而逃；
有的避往南昌府，更多的人则是投到赣州来。
之有所更多的人选择逃往赣州来，原因是吕大器带着左良玉一部计八万大军正经南昌南下，意图将张献忠的叛军堵在江西境外。但左良玉的军队军纪败坏，抢掠成性，所过之处掳掠，无恶不作。祸害起百姓来丝毫不比张献忠的叛军差。
而吕大器手上无兵，只能依靠左良玉所部，只要稍稍有些战略眼光就知道。若是再失江西，则整个大江以南将成张献忠囊中之物，为了保住江西，吕大器对左良玉所部肆意抢掠的行为也只能听之任之，毫无约束之力。
前有叛军，后有兵匪，萍乡、袁州、新余等地官民只得向南逃往赣州，赣州知府杨廷麟清名远播，又刚刚凭自身之力平定赣南叛乱，大家都觉得赣州会更安全些。
而此时的赣州城四门紧锁，气氛极为紧张诡谲，可谓是山雨欲来风满楼，一场风暴眼看不可避免，而处在暴风眼的秦牧，承受了无比沉重的压力，
杨廷麟的生死，不但时刻牵动着他的心，也关系到他的命运走向。
让朱一锦传出命令，着会昌、信丰等地的兵马立即向赣州城集结之后，秦牧迈着沉重的步子走进后衙。
后衙中静静寂寂，连丫环小厮走起路来都尽量放轻了步子，杨廷麟的卧室里，药味弥漫，在病床前守了两天两夜粒米未进的杨芷形貌憔悴，脸色苍白，曾数度昏厥，一醒来她又守到父亲病床前来，谁也拦不住。
她的母亲杨陈氏也好不到哪里去，髻发散乱，两眼红肿，站着摇摇欲坠。
屏风外摆着一张圆桌，三个老郎中正在小声地商讨着方子，见秦牧进来，连忙起身施礼。
秦牧心存愧意，不知如何面对杨芷与杨陈氏，他向杨陈氏无言一揖，杨陈氏连眼皮也不抬一下，仿佛当他是空气，他便走到桌边问那三个郎中：“知府大人的伤势有何变化？”
“回大人，知府大人胸前的伤口已在慢慢愈合，但高烧一直没退，呼吸急促，依小人等判断，大概是肺部有轻微的损伤，瘀血未散所至，我三人正在探讨换个方子，若是能散去瘀血，知府大人即可望好转。”
“那若是散不去呢？”
“这..........”
“赶紧开方子，若是能治不好知府大人，本官拿你们是问。”
杨芷微微抬了一下那沉重的眼皮，望向秦牧的目光了无生气，秦牧走到床边，摸了摸杨廷麟的额头，感觉非常烫手，对杨芷的愧意又浓了几分，他虽然无意伤害杨廷麟，但杨廷麟伤在自己刀下总是事实。
“芷儿，你别这样，常言道吉人自有天相，岳父大人一定会好起来的，你和岳母大人还是先回房歇歇吧，这里有我看着就行了。”
杨芷仿佛没听到他说些什么，没有一丝反应，瞧她惨白的脸色，再这么下去，恐怕杨廷麟还没事，她便先倒下了。
秦牧实在看不下去了，伸手将她抱起，打算强行送她回房休息，意外的是，这回杨芷并没有挣扎，或许是虚弱得无力挣扎了，一任秦牧将她抱回了自己的房间。
一进房门，秦牧就对跟在身后的莫莫和若若吩咐道：“快去拿些粥来，快。”
杨芷刚刚躺到床上，又挣扎着坐起来，拉着秦牧一只手似乎有话要说。
秦牧拂了拂她额前散乱的发丝，柔声说道：“芷儿快躺下，先歇一会儿，等莫莫他们取粥来你喝下后，有