恭义营抵达崇阳之后，水匪暂时还没来，许秉中趁着这段时间，抓紧修缮城防，督促青壮挖掘护城河。
护城河是极为重要的城防工事，但是工程量极大，几百名青壮忙了半个多月，才刚刚挖出了一道大沟，离灌水成河还早得很。这让许秉中非常焦虑，从临湘传来的消息越来越紧迫，宋江随时都会发起进攻，护城河恐怕难以及时完工。
虽然明知起不了多大作用，他还是忍不住亲自下手帮忙，和郑选郑师爷一起抬了几趟土后，累得一屁股坐到了地上。
郑选颠颠倒来一碗茶水，小心翼翼地捧到他的面前，许秉中接过来咕咚咚灌进肚皮，茶水立刻变成汗水，从全身上下的毛孔中一起涌了出来。
“秋老虎都过去了，天还这么热！”
看他喝得香甜，郑选的喉结跟着动了两下，抹了把汗说道：“天热其实是好事，水匪肯定不会来了。”
许秉中眼睛一亮，点点说道：“但愿如此，否则……”
一句话还没说完，山口方向突然传来一阵急促的马蹄声，许秉中脸色一变，连忙站起身向远方看去，只见一人一骑沿着大道飞奔而来，看打扮正是县中派出去的斥候。
那斥候来得好快，转眼到了跟前，滚鞍下马大声禀告。
“启禀许大令，宋江昨天离开临湘，率领大军朝着崇阳方向来了！”
犹如晴天霹雳，许秉中最后的一丝侥幸也被击碎，手足无措楞了片刻，才对郑选急急叫道：“快去！快去把孟百户和汪千总请来，商议紧急军情！”
郑选匆匆而去，许秉中皱着眉头不停地来回转圈，正等得心急火燎的时候，孟宝孟百户到了，一见面就发起了牢搔。
“堂尊，恭义营那些兵都是些绝物，弓箭火铳用得乱七八糟的，根本没法教嘛！”孟宝去恭义营教射箭，新兵们一窍不通，学了一上午也没多大进展。
“怎么，全都射不准吗？”许秉中的心里又是一凉。
“哪里是射不准，连弓都拿不稳，这样的兵上不得阵的！”孟宝提起来还是一肚子气。
许秉中的脸色更加难看，护城河还没有修好，恭义营又如此不堪，宋江的大军却马上就要杀到……
正在此时，山口处突然出现一群人影，许秉中不由得一惊，水匪们难道来的这么快？
“快，快让青壮们回城，把城门堵起来……”
随着他的命令，城外的青壮们呼啦啦都逃进城中，搬起备好的青条石封堵城门。
许秉中快步登上城楼，探身向城外看去，大道上那一群人越走越近走近，渐渐能看清模样，男女老少什么人都有，大约有二三百人的样子，个个肩挑背扛着竹箱包袱，分明是一群逃难的老百姓。
草木皆兵，这个笑话闹得可不小，许秉中顾不上惭愧，心里先大大地松了一口气。
突然传来一阵争吵声，他急忙下城一看，汪克凡带着几名恭义营的军官已经到了，拦着青壮们不让堵城门，正和孟宝争执不下。
“贤侄，崇阳城门破旧消薄，难以抵挡攻城器械，还是堵上稳妥些吧？”许秉中连忙上去劝解。
“不妥！城门一旦堵死，我军就只能被动挨打，无法出城反击。”
汪克凡虽然没见过冷兵器时代的攻城战，但古往今来战争的道理都是相通的，单纯的龟缩死守等于放弃主动权，任凭敌人从容调度，施展各种手段攻城，承受的进攻压力反而更大。
“哈，哈哈！”孟宝好像听到了天下最滑稽的笑话，极为夸张地假笑两声，满脸不屑的神情：“说得倒轻巧，城中就这么点人马，出城反击岂不是找死？”
孟宝是个老行伍，也知道堵死城门的害处，但崇阳城内缺兵少将，面对宋江的大军没有发起反击的能力，与其留着薄弱的城门用不上，还不如堵死省心。
“是啊，这也是迫不得已的办法，城中没有可用之兵，不宜出城野战……”恭义营的新兵连射箭都不会，被许秉中直接无视了。
没想到汪克凡却语出惊人：“若宋江来犯，恭义营愿出城迎战！”
许秉中顿时目瞪口呆：“这样子太危险了！两军交战不是儿戏，岂能意气用事？”
他心里暗自摇了摇头，年轻人都是这样，为了一时的口舌之争不惜自蹈险境，完全不考虑后果和危险。
“我恭义营中都是崇阳子弟，护卫桑梓，义不容辞，愿在崇阳城下冲敌陷阵，为家乡父老解忧。”汪克凡放慢语速，环顾众人缓缓说道：“请诸位放心，只要我等众志成城，就一定能守住崇阳，打败宋江！”
汪克凡的神色凝重坚毅，孟宝被他的气势所迫，一时间竟没有出声反驳。
大战在即，必须把怀疑和犹豫的声音压下去，汪克凡突然露出锋芒，就是为了给众人打气，稳住崇阳城中的军心。
许秉中的一颗心腾腾猛跳了几下——说大话，汪克凡肯定是在说大话！但是……，万一他说的是真的呢？万一恭义营真能打败水匪，还有一线希望逃过这必死之劫。
“贤侄，宋江兵多，真的要出城与他野战么？”许秉中觉得，还是利用城墙坚守更有把握。
“只要做好准备，恭义营可堂堂正正地与水匪一战，而且有把握战而胜之。”汪克凡好像在说一件很平常的事，语气却不容置疑。
“贤侄，你快说说看，我等该如何准备？”犹如溺水的人捞到了一根稻草，许秉中虽然觉得希望渺茫，下意识地