长兴元年九月，西川董璋造反，攻破阆州，擒杀李仁矩。不久，东川孟知祥也举兵反唐。朝廷震惊，唐明宗大怒，下诏削夺孟知祥的官爵，并命天雄军节度使石敬瑭、武信军节度使夏鲁奇为正副都招讨使出兵讨伐，安重诲则负责督输粮草。随着战事铺开，粮草数次告急，京畿附近州县均应召收集粮草。远近商贾见东西京粮价飞涨，有重利可图，均暗地把囤积的粮草贩往东西京。
金秋十月，晴空万里，漫山红遍，秋实累累。山坳里空气凉爽而清新，一条时隐时没的土道上，一行三十多个人作脚夫打扮，每人肩上挑着担子，担子压得快要折断似的，可见货物沉重，有那气喘吁吁的熬不过，向那带头的说道。“六郎，你看，连日来我们辰牌起身，申时才歇，如此下去，货未到陕州，人怕是要废了，且在这里停脚罢。”其他几人见有人带头，也纷纷起哄。那为首的年过不惑，头戴黑幞头，穿窄袖上衣，外套红色坦臂袍，腰束黑革带，脚系缠带行履麻鞋，提条朴刀，当下两眼一瞪，“尔等可知此地何处所在？这里正是强人出没的去处，名唤黑山口，聚了百余众，若不是怕去晚了货物卖不出好价钱，我避开这里惟恐不及，你等安敢在此歇息。再说了，人家周家小郎尚未束发，挑的比你们多，走得也比你们快，你们不思进取，反生怨言，好不害臊。”众皆一滞，为之气结，“那个敢与他相比，也不知是吃甚么长大，天生神力，接连几个好手被他挑翻。”“就是，就是。”众皆附和。那少年在一旁嘿嘿一笑，暗自得意。那六郎朴刀一挥，叱道，“好了，不要聒噪，等过了这里，大家伙歇息半个时辰。”旁边两个六郎的伴当也帮忙吆喝劝解，众人听他应允，已是大喜，那还出声多事。
你道那得意洋洋的少年是谁？脚夫打扮却不失锋芒，此人正是周荣。周荣自离了救起他的农夫蚕妇，本待投奔邠州王家，但却在半路上见到些流浪乞儿，他转念一想，“想我周荣，也是个堂堂男子汉，现在又有一身力气，难到还要去寄人篱下，看人脸色。如此何异于死去。听说东西二京遍地黄金，我且去见识一遭，也不枉来人世一场。”想罢就转道向西京。一路上卖力气干活糊口，有时也打点野味解馋。后来遇到六郎一伙，便就加入一道。话说回来，周荣肩挑两担货物，那扁担比其他人压得更要弯曲，但在周荣肩上却像是那树上掉落在他肩膀的枯枝一样，他一路走来，面不红，气不喘。周荣靠近那六郎，不无挑衅地道，“张大哥，我听他们说，你们乡自备兵械，团结为社，以卫乡里，你是乡民带头的，定是本领高深，什么时候能与我比试比试。”那六郎嗤笑一声，笑道，“你且不要鼻孔朝天，不知天高地厚，须知人外有人，山外有山。我才不与你这黄口小儿计较。”周荣咧咧嘴，激将道，“你就是不敢，怕输了，丢了面子。”那六郎两眼一瞪，正待再说，突然草丛来哗啦啦，扯出一队人马来，吓得众人靠成团。
“我乃黑山口赤发大王，行人住脚，须把买路钱留下！”那领头的赤发大汉喊到，把手一招，哗啦啦，所有喽罗嚷嚷起来，把武器摇得晃眼，不少人当场吓得两腿打斗，快要站不稳了。那六郎赶紧越众而出，喊道，“赤山大王且慢动手，我乃张家六郎，我与你们瓢把子鬼头刀有旧，不看金面看佛面，且放我们过去，容日后再谢。”赤山大王听了有些犹豫，他才刚刚上山入伙，听踩访盘子的喽啰来报，山下来了一行人，听说不过二三十丁，还有几个是芽儿，且里面没有强风，自己急冲冲自告奋勇要下山来把一个投名状，也不知这大汉是否真的认识瓢把子，若是认识，倒也麻烦，一时间进也不是，退也不是。“谁知道你说的是真是假，看你不是空子，且不管你储头子旺储头子简，按规矩留下些，我就让出个道来。”那六郎心中暗恼，但见那些小喽罗人多势众、虎视眈眈，一番争斗自己这方不知要搭上多少人命，只能吞下这口气点头应诺，“这有三贯铜钱，赤山大王且拿去，待来日...”哪知话未说完，那赤山大王把双眼一瞪，“呔，给脸不要脸。若不拿出十贯来，你且问过我手中的海青子答应不答应。”
六郎艺高人胆大，也不是怕事的，正待分说，却见一个人影冲上前去，开口就骂，“好大的口气，也不怕闪了舌头，你若有胆，且与我比划比划。”在场的人都是一愣，那些劫道的都哈哈大笑起来，“哪来的野孩子，回家奶去。”脚夫这边也有几个喊着周荣回去，这可不是平常比武试艺，那些强人恶将起来，白刀子进去，红刀子出来，那是要见血的。“黄口小儿，也敢出来现眼。”那赤山大王一脸鄙视，根本就不当他是一回事，眼光越过周荣往六郎望去，“兀自那汉子，够胆就下场来走几招。”那周荣叱了一声，就大步向前，挥手出拳。那六郎说他黄口小儿，他听着舒服，这恶汉说他黄口小儿，真个叫他火冒三丈，更别提把他无视。那赤山大王看拳头挥来，自然不会让他轻易打中，左边一闪，右边一晃，游刃有余，中途还吐出几句调戏的话来，周荣气得哇哇大叫，拳拳用劲，二十多回合，却是拳拳落空，一个不留心被他伸脚一勾，竟赤山大王被掀翻在地。周荣怔怔的站了起来，一脸茫然，平日的骄傲和现实的落差让他有点气馁，我竟是这般无用么，竟把自己打得