这时候，一场更大的运动——文化大革命在中国大地轰轰烈烈地开始了。众所周知，1966年开始的“无产阶级文化大革命”旨在全国范围内揪出走资本主义道路的当权派。但是后来革命扩大化，使每个人都互相怀疑对方就是反革命派。
莉就是在这种时代背景下开始变得精神恍惚。她开始怀疑母亲，后来怀疑丈夫邹杰甚至怀疑抱养来的女儿花。最后不但死了丈夫，自己也彻底崩溃了。
莉终生就定格在丈夫邹杰之死那一刻，她顺着铁路去寻找邹杰，从此失踪了。
第三部分 花 80——90年代
六十年代末，有人认为中国新一代知识分子都是在城市中长大，缺乏劳动锻炼，四体不勤，五谷不分。于是政府号召知识青年到农村去，接受贫下中农再教育。摩一手老茧，炼一颗红心。要求每个青年都要成为“拿起笔能写作；拿起锄头能种田；拿起枪能打仗；拿起铁钳能做工”的无产阶级接班人。于是大批城市知识青年纷纷响应，中学毕业后奔赴农场、农村锻炼。这就是中国的知识青年上山下乡运动。
莉的养女花在七十年代长大，高中毕业时正赶上上山下乡，便与大家一起去黑龙江建设兵团（军办农场）安家落户，参加劳动锻炼。在农场的劳动中与同学小杜相爱。
1981年，中国已经改革开放，开始恢复高考制度及正常大学教育。持续了十四年的知识青年上山下乡运动就此结束。过去数年间奔赴农村扎根落户的知识青年纷纷回到自己生长的城市找工作、考大学，形成一股知青回城热潮。影片的第三个故事就是从这里开始的。这时小杜已经考上大学，并和花订了婚，一起返乡回城。
影片的时代背景设置（2）
已是外婆的茉与外孙女花在过去的时光相依为命，感情深厚。因为自己当年遭男人抛弃而终身遗恨，所以坚决反对花与小杜的婚恋。
花是影片中最关键的人物。她感情纯粹、热爱生活。有坚定强烈的把握自身命运的主动意识。花从外婆及母亲过去的生活中看清了自己，因此她绝不会采取前辈那种生活态度和生活方式，重蹈她们的覆辙。
八十年代初的改革开放，让中国有了新的转机，开始大踏步地走向世界。在这种形势下，大批青年走出国门去发达国家留学、工作和生活，其中以去美国、日本居多。特别是上海为全国出国人数之最。许多上海家庭都以家有海外关系为荣。
小杜在大学读书时喜欢一个被称为“山口百慧”的同学，毕业时就决心赴日本留学深造。后来小杜赴日移情别恋，成为现代中国社会普遍存在的那种负心郎。也许他在日本找到一个像山口百慧的日本女子，这些对花来说已经没有任何意义。
花在与小杜婚姻危机的问题上坚持自己的意志与自信。当小杜提出离婚的时候，她的反应非常聪明、冷静，毫不吵闹、追究。只是全神贯注地为即将来临的生育作充分的准备；不靠任何帮助独自产下完全属于自己的女儿。实际上花十分坚定地追求着自己的梦想，同时经历了与自己、与社会斗争的过程，最后成为自身命运的主宰。
九十年代初，中国开始实施住房商品化改造，花带着四岁的女儿告别了记载着前辈辛酸历史故事的老房子，搬进居民新村。她告诉女儿：你有一个非常漂亮的房子。
我们的影片并不承担编年史的任务，也不想领引观众对影片产生过多的社会性读解和历史性思考。如果我们太多涉及社会问题和历史批评，必将使影片内容社会化，审美风格就会因此改变。因此，我们的镜头大都放在主人公家里，那些敲锣打鼓的社会事件不断从窗外流逝，我们不过分地留意它们，剧中人对此不做直接的因果反应，时代悄悄地从窗口漂过，从而使影片带有历史长河感。这就是影片的故事和时代背景的关系。
影片中基本上没有与时代直接作用的规定情景。就是说如果把30、50和80三个时期改成其它年代，这三个人物的故事也会同样发生。比如日军入侵，上海沦陷。表面上孟老板因此逃走香港，茉被遗弃，个人命运急转直下。但其实这并不是改变茉命运的真正原因。可以说孟老板抛弃茉的行为在任何时候都可能因为其他原因而发生。山上下乡运动是影响那个时代每个人的大事件。虽然花也上山下乡了，但她的故事与这个运动没有直接关系。如果不是上山下乡她的故事并不会随之改变。所以在影片中时代背景以及社会事件本身不被作为改变人物命运的根本原因。
影片所讲述的茉、莉、花的故事就像在一个传送带上不断随时代向前行进。行进中会经过传送带两旁也许是惊天动地的历史事件，但主人公和我们并不因此而改变行进的速度和方向。我们要表现的不是传送带上的人物与周边环境之间的相对关系，而是关注传送带上主人公行进中的自身行为、个人故事。故事和人物却不受社会事件的生息左右。
虽然时代的氛围和特征不是影片关注的重点，只作为不清晰、不具体的虚化背景得以呈现，也不以众所周知的历史和社会事件强调时代氛围。但对时代和环境的虚化并不意味着对时代环境特征的忽略或放弃，而是以小见大、以点带面，露一斑而见全身。
因为影片所表现的三个时期是中国近代历史上最