不一天，已到了湘境的湘潭，他们可以沿湘水乘船南下衡山县，再登陆上山，也可以乘马由官道南下。不过时已黄昏，事情再急也不急在这一天半天，便准备投宿一宵再走。
宫天抚催马追上她们，举鞭指着前面的城池，道：“那便是湘潭了，我们歇宿一宵，明日便可到达衡山。”
朱玲皱眉道：“你何必上来跟我们说话？”
宫天抚叹口气，道：“我闷得慌，而且明日可抵衡山，还会出事情么？”
“这几天我都十分留心，相信真个有人缀住我们。不过他们仅仅是疑惑或者好奇而已。但现在你一上来跟我说话，跟踪的人便会更觉可疑。”
他微笑一下，没有做声。看他的表情，似乎笑朱玲大惊小怪。
“唉，你不相信么？人家跟踪我们，难道老是同一个人来么？此所以你觉察不出。告诉你吧，暗中观察我们的人便是玄y教中人。他们可对你留意得多，大概你不时露出武功。同时行囊中又带了不少珠宝之故。我真奇怪你带了一身珠宝干什么？”
宫天抚有点儿服气了，问道：“你怎知我带了不少珠宝？”
她笑一下，唇上那抹胡髭险些掉下来。她道：“玄明教最爱干的黑吃黑的买卖，走暗镖的更是最肥不过。只要发现了走暗镖的，连人带货都劫了去。神不知鬼不觉，失镖的镖局连请托也没处找门路，省去许多麻烦。故此我们饱受训练的人，一眼便能从蹄痕车辙以及那人的动作中，看出是否带了值钱的红货。你身怀武功，人家早已看出来。通常细查一下，便知你是哪一派的人，但如查究不出，而又带了许多珠宝，试问玄y教岂肯轻轻放过。”
宫天抚颔首道：“原来如此，但这世界真是无钱寸步难行。我犯不上到没钱的时候，沦为盗匪，故此多带了一点。不过你不必害怕，纵然……”
说到这里，朱玲白他一眼，道：“我知你武功高强，你不必自我介绍了。”
“我气闷得很，咱们一块儿走吧，我说，你唇上安的那一抹胡子，真是难看死了。”
上官兰忽然c嘴道：“那个讨厌的人追上来了。”
朱玲撇撇嘴，道：“我认得出蹄声，早知是他。哼，兰儿你要真是我的媳妇，那厮敢这样直着眼睛看你，我不打死他才怪哩！”
只听蹄声霎时来近，宫天抚转头一打量，来骑竟是个中年汉子。
他的眼光就像两道闪电，那中年汉子为之一愣，但立刻抱拳堆笑道：“小可陈雷，这两天都碰到诸位，敢情你们早已相识……”
宫天抚微哼一声，没有说话。朱玲见那陈雷衣领口扣住一个小金圈，暗自忖道：“好家伙，前两天还没有见到你露出玄y教的标记，现在挂起来了，准是要闹鬼。”
她微笑答道：“四海之内，皆兄弟也。小弟石灵，这次携眷湘南省亲，想不到路上屡见这位宫兄。见得多了，也就攀谈上了。我们是斯文一脉，倒也谈得投契。”
宫天抚听朱玲自报姓石，心如被刺了一下，眉头皱锁在一起。
陈雷道：“两位都是读书人，自然谈得拢。如今天已昏暮，两位如要投宿客店，倒不如到那边方家在去。那位方庄主方恭，一身文武全才，平生最是喜客。任中房舍极多，十分方便。未知两位意下如何？”他说完了，一双眼只管细察着宫天抚的表情。
宫天抚也发觉了，怒从心上起，傲然道：“我宫某本不轻易到人家里作客，但今日冲着你陈雷兄，非得去方家在拜会方庄主不可。但愿陈雷兄介绍之言名实相符，这世上尽多的是盗名欺世之徒呢！”
朱玲本不愿去，只因这个陈雷衣领缀着的小环乃是金色，已表示出他在玄y教中的地位乃是个金字辈的人物。那玄明教中大略区分地位便从衣领上这个小环。若是乌金所装的小环。那便是内三堂香主的地位。如是金色，便是总字辈地位，诸如各地总舵主，总巡查等。如是银色，则是舵主地位。如是红色，则是头目地位。若是白色，则乃一般教友。
她既知此人乃是总字辈人物，当年却没见过，大概是她离开后才投效玄明教的武林好手。这么一想，那方家任最少也得是个分坛的舵主。不知庄中有没有什么出奇的埋伏？多一事不如少一事，况且又关乎玄y教，更不想惹。无奈宫天抚已经答应，同时抬目望着她，纵声道：“石兄可要一齐走一趟？”
朱玲爽快地道：“既然听闻有如此好客的朋友，小弟仰慕得很，岂会推辞不去。”
宫天抚听了，忖道：“她到底还跟我来。”于是心中稍觉安慰。
那方家庄就在南面五、六里之远，离湘潭也不过是数里之遥。村庄甚大，人口稠密。他们绕到庄后，忽见黑压压一排房屋，俱是甚大。比起前面村庄的低屋矮户，不可同日而语。宫天抚一看这形势，也就明白不是善地。但他艺高人胆大，略略打量几眼，已有悟于胸。
四人在大门下马，早有家人来牵马，那陈雷有如回到自家中般熟落，招呼三人进内。一直走进二道门，迎面一座院子，乃是个四合房。南北各三间上房，东西各三间配房。当中的大天井中，植有许多花卉。
上房当中那间帘子掀处，出来一人。只见他一副连腮胡子，身量高大，手中托着一支粗如鸭卵的镔铁旱烟管，另一手抄着长衫叉子。他笑呵呵道：“是什么好风把陈贤弟吹