******
斯兰特从脖子上勾出一条线来，线上一枚宝石戒指熠熠发光。得到这枚戒指明明在很久以前，斯兰特勾唇一笑，眼神倏然温柔。谁曾想，时过境迁，他已经对这枚戒指的原主人起了不可说的心思。
那日随便串了根绳子，由于不好交给侍从携带，故而就挂在了脖子上，打算带回去便随意搁着。没想到因为事情太多而导致把这个事情给忘了，这枚戒指就一直挂在他脖子上。
现在，他攥着这枚戒指，心里琢磨着要把它送去再打磨加工一下，赋予它不一样的意义。
嗯，也不用费心去想拜访的理由了，就……去吧。
窗外，一匹马儿嘶鸣一声，甩动前蹄。马车已经备好了。
******
大厅里。
约翰子爵拘谨地坐在一旁，双手捧着一杯热茶。他的女儿西莉亚小姐穿着蓝色的天鹅绒蓬蓬长裙，用配套的蓝色羽扇半遮住脸，看起来乖乖巧巧地立在约翰子爵旁边。
只是她的眼睛里一抹恍然飞快闪过，然后凝为欣喜的光芒。她……真的回来了。她轻轻捏了捏羽扇，耐心地等着。
有脚步声靠近。约翰子爵难掩喜色地赶忙站起来，恭敬地行礼道：“公爵阁下。”西莉亚也向公爵致礼，声音甜美又脆生生的：“公爵阁下。”
佩恩冷淡地颔首。他本来来此也是想将约翰子爵打发掉。他冷淡地扫视一眼拘谨的约翰子爵以及旁边的西莉亚小姐，还未说什么，约翰子爵就满脸堆笑地迎上来。
佩恩随意跟他客套了几句，约翰子爵终于引入正题：“公爵阁下，不知你对这桩生意怎么看?”他有些急急忙忙地从身上抽出一卷羊皮纸，然后展开放在圆桌上，有些激动地同佩恩絮叨。
西莉亚小姐掩面一笑。她想………这回应该不会错吧。这个提议，她料想佩恩公爵一定会感兴趣。
佩恩轻轻点了点桌面，他身体微倾，若有所思地打量着面前的这种图纸。图纸上写了关于冶炼铁器的一些粗浅的方法。最重要的是，可以大量制作。虽然以他的眼力，可以看出这些想法本可以改进地更好………只是不知道是何人有这样的才智。
这倒实在是个意外之喜了。佩恩心里开始盘算这张图纸能给他带来的好处。虽然只是个粗浅的思路，但他手下也应该有擅长这方面的，这张图纸一提点，他们应该就能研究出更多来了。如果将来开战，兵器就很重要了。这冶炼之法很好地提高了效率。后续若是应用到其他地方，兴许还能赚一笔。只是得将这图纸完善后，才能再议其他。
心下一下想清利害关节。
耳畔约翰子爵还在絮絮叨叨：“大人看到了，若是真能按图纸上所说…………这其中可以获得的利润……相信大人也能明白……”佩恩轻轻应了声，他看似随意道：“只是不知子爵大人从何处得到这图纸”明明他声音轻缓，空气中却好像有了压力。
约翰子爵嘿嘿一笑，他年龄有些偏大，头发花白了许多，这一笑反而透出傻气，他拉了拉身旁的小女儿，道：“这得多亏了我的西莉亚。至于选中公爵大人您，我相信大人是一个好人。”说着拉过旁边站着的小女儿，朝他笑地……很难以言说。
佩恩狭长的眸子微眯一瞬，锐利之色尽显，又很快恢复。他看向旁边娇小的少女。少女西莉亚一点也不怕生，被父亲拉过来后，放下羽扇，朝他露出一个明丽的笑容，落落大方，看得出来十分有教养。
可……佩恩却微妙地觉得有一丝违和感。他向来敏锐。
佩恩不咸不淡道：“虽然子爵你说的很让人动心，可是关于具体如何实施你并不能拿出一个可行的方案。关于具体事宜的风险预估以及成功率你并不能保证，或许你根本没有想到做准备吧。”
约翰子爵本来以为一切顺利，能成功获得一笔钱还能同这位公爵交好，若能成事，他兴许还能做公爵的岳父。虽然八字还没一撇，还不能让他想想吗。
……一时没有想到，公爵这么不客气地把所有的事情摊开来说，他一下面皮涨得通红，有些羞怒被扫了面子，一时脱口而出：“要不是西莉亚坚持要给你，我才不会把图纸给你!”他一下反应过来说了什么，有些愤愤地甩了甩袖子，面色红涨，又生生忍下羞怒神色。西莉亚心下翻了个白眼，觉得自己这位父亲还是一样的冲动。只是幸亏没有坏事。
得到了答案，佩恩安抚这位子爵：“约翰子爵，这是事实。不过，这件事情涉及的应该挺多的，你……不宜插手过多。”他尽量委婉。
约翰子爵也冷静下来，想通了之后，他赶忙表示歉意，两人交谈几番就将事情敲定。佩恩没有发现，西莉亚看向他时似怀念似叹息的眼神。
西莉亚：这一世，我不会让您再次落入那样的局面。
不知想到什么，西莉亚眼神飘忽一瞬，眼里一抹痛色，又转为恨意，最后全部消散。
最后的约定是，约翰子爵得到一笔黄金，后续事宜全不插手。
西莉亚待的两人商讨完毕，才恰当插话，少女清脆的嗓音优美动听，不由让人暗生好感。虽然……佩恩公爵不在这个有人之列。