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“嗯。”章秉眯着眼，任自己的身子随着车马摇摇晃晃，花白的头发有些凌乱，上头只插了一枝古旧的木簪。

“大人，大人！你看那里！”春秋眼珠子突地瞪圆了，遥指着前方经过的骑兵部队，咋舌不已，“这，这是我大燕的兵卒？怕是京城的执金吾都无这等威风。哎呀！他们还着甲，好生漂亮。那刀，闪着光哩——”

章秉睁开眼，轻飘飘横这孩子一眼，春秋悄悄伸了伸舌头，不敢再大呼小叫。

自家老爷被贬谪西北，任个甚么上郡郡守，这贫苦之地，又是边塞，哪里是老爷这等文人该来的。可恨皇帝听信小人之言，说是老爷与前相厉昭一党有旧，竟是将堂堂国子监祭酒贬到这等鸟不拉屎之地，真真可恼。

说来也古怪，这西北之地几年来任官不少，可是来了都似是投石入湖，没溅起半点水花，便无影无踪了。想起这茬，春秋便有些惊惧，那些看新鲜的心思也消了大半。

“大，大人，那些官吏都失踪了，是死了么？”忍了片刻，春秋小脸发白，还是忍不住问道。要是自家老爷也这么被“失踪”，那可如何了得？！

章秉摇摇头，道：“休得胡言。”

他闭上眼，脑中却是思绪不断。

这几年，京城派任西北的官员并未失踪，说死了更是无稽之谈，他们只是被“缠”住了，一入西北便不得返。初时，还有书信来往，更有些官员让人送了家眷前往，渐渐的，朝廷便觉出不对了，几位西北的郡县长官已至考课之期，竟是无一人返京！

待等皇帝派了三四回人去查看，那些查探之人也是肉包子打狗一去不回。

当年厉弦失踪之后，皇帝便迫不及待地命平陆县令陆涛兼管西北狄丘之地，纳入治下，心满意足地吞了这肥得流油的西北新江南。

开始一两年，平陆县每每报奏粮食大丰收，就近充为西北边塞军粮，又有各色奇思妙想的玩意、冬麦珍粟等良种大批呈上，更搞到了许多厉弦弄出来古怪物事的奇怪图纸，一并奉入京城，可惜这等图纸据说只有厉弦和他手下几个懂行的管事知晓秘密，旁人看得眼晕都不知所谓。

皇帝本想要拆了那些高炉之类的“宝器”运至京中，却又怕再无人会装这些器物，平白废了，只得命平陆县好生看守，另寻能工巧匠来恢复这些能日产千斤铁水的好物事。狄丘一众干吏工匠和技师们，据平陆县禀报，说是在厉弦失踪后，便都散去，不知所踪了。

待得突厥蛮子再入陈国边疆，天下大乱，大燕陈兵边塞再也顾不上这西北小小一隅之时，那座古怪的高炉不知何时又开始冒出黑烟，西北的官员自此再也没人能回京。就连皇庄上种着的狄丘“宝种”，到得第二年，竟然减产大半，谷粒干瘪，哪里还像是什么祥瑞，简直便是“恶兆”！

皇帝怒而欲遣兵，却又被突厥压近边塞，夜不能寐，哪里还顾得上西北的事情。

只得派了一批又一批的密探入西北，只是尚未探个究竟，却听得一个名号越来越响——西北王。

听说此人是羌胡的神使，住在格和勒草原为穆都斯神所建的赤禾堡中，据说神使法力无边，手下有羌蛮信众无数，更有黑甲雄兵万众。

有人说他是羌蛮子，却也有人说，神使是个汉人，还是个早已不知所踪的燕人——曾经的厉大公子、大燕西戊校尉，厉弦。

听闻此讯，皇帝大怒，着人索隐居乡里的厉昭入京，谁知其人与家眷早已不知所踪。再查北配边塞的厉弢，却是在发配的途中便已落水失踪。

厉弦在大燕腹地根脚竟是在这两年间，不知不觉地拔了个干干净净。

西北之地若是在其兴起之时遣大军征伐，或许能灭祸端于萌芽，如今却是半点法子也无，只得眼睁睁地看着这非治之地、大燕身上的毒瘤，野蛮生长，再无可遏。

许是传说中的西北王出身大燕的关系，他并未揭竿而起，或是祸乱一方，甚至连商贾也不禁，只是在西北划地而治，默默地吞噬着大燕的子民和官吏，神秘无比。

这等不按套路的行事，让大燕朝廷上下头痛无比，却也一时心安，绥靖以待，顶着突厥蛮胡的凶残攻势，只作看不到西北一角。

章秉不但是国子监祭酒，也曾是帝师，更是厉弦在太学时的师长，走这一趟西北，固然是皇帝之命，更是他心中所愿。

西北之地，能活人。

他要看一看，这能活人的西北，这吞了数十万人不见一点水花的西北，究竟是“尧舜率天下以仁，而民从之；”还是“桀纣率天下以暴，而民从之。”

第147章 我王

章秉雇的这车, 是辆双轮马车, 套车的也是匹有年齿的老马, 虽是晃晃悠悠的有些慢，行在官道之上倒还平稳。

地近平陆，章秉让春秋打起车帘子，眯着老眼望向窗外的风光。

西北地旷人稀，原野广袤, 往往几十里路都看不到几间屋几棵树，目之所及, 土地干涸龟裂, 野草枯黄, 一派凋零景象……咦？

章秉正自悲叹民生艰苦，天时不利，却见几辆大车与他们相对行来。

那车是四轮的大车, 两匹健马拉着, 十几个壮汉坐在半敞开的车后厢中谈笑风生，人人手边皆有一件农具，不是锄头, 便是铲子、耙子，更有些说都说不上来的古怪器械。尤其令人咋舌的是, 这件件器具皆是精铁的刃口, 寒光烁烁，怕是连兵卒的武器都做得。