迪奥把枪别在身后，一拳打在瑞恩太阳穴上，紧接着又一拳照着嘴角挥过去，押解瑞恩的少尉见势赶紧松开手，倒霉的金发旗舰长就直接被迪奥打倒在地。迪奥在一起拎起瑞恩的头发，强迫他的旗舰长注视自己。
“不向恒星之神请求宽恕，你只有死路一条。”迪奥的声音有些颤抖。
“呸——”瑞恩一口吐在迪奥脸上。瑞恩的四周有整个镇上的居民，但没人发出一点声音。他可以请求，但他知道等待他的不是赦免而是沉默。
“上校，对这么一个异教徒来说，死亡这未免过于慈悲。”迪奥擦了擦脸，走向卡尔上校，小声说，“一个活着的指挥官，肯定知道些情报。”
卡尔上校面无表情的点点头，“我们试了，可他什么都没说，如果你乐意——”
“兄弟们，姐妹们，”新十字军的指挥官转身面朝神殿里的人群，“请允许我，更严厉地惩罚他，让他和他的同伙加倍偿还。”
布莱恩而阿尔金都吃了一惊。
全场鸦雀无声，过了大概几秒钟，老人宣布：“现在，你们可以歌颂恒星之神了。”宗教仪式开始了——
迪奥的镇定让正在观看集会直播的准将有些好奇，他正在一边看直播，一边看迪奥交上来的信息表。他看到镜头定格在卡尔上校稍微吃惊但认可的脸，又扫到卡尔上校身后无知的人群。准将为一无所知的人群感到可惜。
准尉身边的年轻小士兵立刻录下了这一段，配上新闻标题，立刻发布出去。
“这个人就是揭发教廷狗的人？”准将指着迪奥问。
小士兵连连点头。“没错，听督查说，他和俘虏有过来往。”
“解我忧虑的人。”准将点上一支烟，若有所思，“你立刻出发，集会后把他也带到空港来，我要和他谈谈。”
第18章 r 16
小士兵便把迪奥带进到了准将的面前时，准将正出神地盯着他的烧红的烟头。迪奥已经穿上了阿芬帝国最典型的红褐色军装，意外的合身，不过准将以为他会很激动，而他并没有。
迪奥担心瑞恩，他虽然在那一时救下旗舰长让瑞恩免于被枪决，却不能保证之后的事。在这个年轻的小士兵加他来准将的办公室之前，迪奥刚刚把瑞恩交给卡尔上校。
迪奥恭敬地站好，眼神却忍不住飘去看实施作战信息图。５６星域里还分布着几艘阿芬帝国的攻击舰和后勤舰，大多在另一个星系，nl－阿尔法所在的星系里则有大量运输舰和穿梭机往来。
“免礼。”准将摆了摆手，“我看到你在志愿上填了希望担任情报工作。”
“我可以做任何——恒星之神需要我做的工作。”迪奥迟疑了一下，他的老练让准将有些意外。
“你偷渡？”
“从塔克偷渡的。”
“来这儿之前你都做什么？”
“在塔克拾荒，作过雇佣兵。”前者是真的，后者不是。
“你不想在离开行星，去星舰上效力吗？”准将问审视着迪奥问道，他有一头棕红色的短发，阿芬帝国皇室家族的象征。
迪奥当然想要去星舰上工作，他多年前从塔克荒芜的地面搭乘轨道电梯离开那个荒漠星球时，感到就像得到救赎一般。还没等迪奥想好这句话怎么说，准将率先激活了电子图纸，赫罗反应阵列的样子又一次被淡绿色的光线编织出来。
迪奥望着不断变化的光线演示赫罗反应阵列运行，蓄能和释放时的样子，明亮的光线直指圣劳伦斯星域。战争时期从不缺乏武器怪胎，新十字军一艘军用星舰的造价，大多比塔克或nl－阿尔法这样的偏远行星高。阿芬帝国建造赫罗反应阵列，从临近的主序星中汲取可怕的能量，分明想要一举摧毁新十字军海军的主力。
“这个行星会怎样？”
准将嗤笑了一声，有三分赞许的意思。他抬抬手，让迪奥看着自己指缝里的烟头，赤红的烟草慢慢在火星中卷曲发黑，外面白色的烟纸也同时化为灰烬。
“烟草燃烧时，卷烟的纸还在吗？”准将缓缓吐出一团烟雾，“上尉，好好考虑，要不要进作战部队上星舰。”
“没问题，但我有个不情之请。”迪奥下定决心一般开口了——
瑞恩也在空港，不过他被锁在地面部分一件狭小的审讯室里，全天由卡尔上校看守，已经整整一天没吃喝过了，不过他们逼迫瑞恩吃了一些生的动物内藏。除了不好吃之外，瑞恩不觉得有什么大问题。
集会之后的２４小时里，卡尔上校和他手下的两个尉官用了各种无聊的方法，瑞恩简直不想回忆，手法简单粗暴，不要说军校的优秀毕业生，就是稍微有点脾气的中学毕业生，都不会因为这些手段招供。
卡尔上校特许阿尔金和瑞恩接触，所谓接触，不过是拳脚相加。
“帕克，等你允许被杀死的时候，我会亲自崩了你。”阿尔金一边打，一边这么说。
瑞恩都懒得反抗，他只护住一些要害部位，保存更多体力应对更麻烦的情况，再者，阿尔金的拳头还不如迪奥打他时的三分之一的力气。
“他只说了一些新十字军的事，我们再核对真实度，别的他不说。”隔着铁门，瑞恩听见卡尔上校的在和别人交谈。
开门进来的是个戴眼镜的瘦子，有点驼背，披着一件实验室用白大褂，看起来是个研究员。他推着一个手推车。