那些盘碟本是收在一方四层匣盒中，可想而知，当周铮看见里边的东西被拿出来、胡乱摆了一桌，甚至还有被人吃过一半的痕迹时，心里吓成了什么样子。
他急急惶惶地四处找“毒发身死的馋猫儿”，就怕看见谁当真烂穿肚肠、死在地上，正当他急得左右倒脚、额上冒汗时，穆棠走进来，一**坐在了桌边，拿了刚刚吃剩的一半糕点塞入口中，嚼巴几口，咽下去了。
穆棠走路时，膝盖有些难以弯曲，整个人动作、姿势显得极为僵硬。周铮正急得两眼发花，乍一看到他那副发青的面孔，差一点就以为是撞见鬼了。
与程丞相相比，穆棠这厮才更当得起“白面无常”这一雅称吧？
“陛下，”一同在桌边观望的婴谷子仔细想想，觉得既然是求皇帝救穆棠，自然不该有所隐瞒，便当先对刘璞解释：“陛下，他的确是不怕毒的。我听小叔说，小棠腹中饲有毒虫，其毒性胜过世间的各类毒物，有以毒攻毒之效。此番向您求的南海蛇蜕，便是用来压制这毒虫的。”
刚刚结束了朝堂议政的刘璞捻起一块咬开的糕点，凑到鼻前闻了闻。
“这般厉害的本事，为何要压制它？啧，螟蛉膏怪味如此浓厚，他居然还吃的下去？”
“陛下，您有所不知，”婴谷子又温吞解释道：“这只毒虫，若不以药压制，就会自肚腹中爬出，畅行于血脉之间，或阻塞、或崩坏、或纠缠，总之难逃一死。至于小棠为何不怕螟蛉膏的怪味儿，则是因为他从小没有嗅觉。闻不到，也就不觉得难以下咽了。”
无嗅无味，肢体僵硬难以自控，口齿不清、到现在还说不出三个字以上的话来。
刘璞看着这只顾往嘴里塞东西的家伙，心中骤然一紧，立刻低下了头去。
他想起了檀燕归。
“陛下，”婴谷子念及穆棠的身体，心情沉重。再一想及要拜托皇帝的不情之请，不免又有些尴尬。“我昨夜仔细想了想，还是觉得有些对不住您。不如您我与定个期限，穆棠先留在宫中，我则外出去找小叔。期限之内，若我没能兑现承诺……”
“没能兑现承诺，怎么办？”刘璞觉得婴谷子迂腐得可爱。
“我一介白衣，身无分文，唯有的一间茶馆，还被放火烧了。实在是没有别的东西，不如拿我的命来偿吧。”婴谷子一闭眼，显然思虑再三，已做好舍生取义的打算。
“好。”
皇帝笑着答应下来时，婴谷子还有些愣怔：昨夜翻来覆去地想了许久，存了好一番说辞，居然一句也用不上了。他忍不住暗暗打量了皇帝一眼，心道，陛下以往也不像是好说话的样子啊，今天怎么答应的这样爽快？
正在他百思不得其解之际，周铮把一张方形莲纹边的茶盘端进来，放在三人眼前，轻声禀告皇帝：“陛下，檀二公子来了。”
这句话从周铮口里说出时，婴谷子看到皇帝的神情极清晰地抽动了一下。他看见皇帝扶着案几想立起来，但不知为何又坐下去了。
刘璞端过茶盘上的茶盏抿了一口，右手抵在自家的鼻尖上，微微闭了闭眼。待那手放下去、眼睁开来的时候，他居然露出了一个更大、更深的笑容来。以婴谷子不甚高明的眼力来看，皇帝的笑容虽然略显浅淡，但还算明朗，这位檀二公子，想必不是什么重要的人物吧。
“把收拾好的东西交给他们府里的人。”皇帝的神态有些疲惫。他昨晚睡得很晚，今晨又起的很早，早在议政的时候就已经觉得身体不适，“让他进来罢。”
即便是日日对着穆棠这张出奇美貌的脸，即便时不时就能见到fēng_liú倜傥的佳公子傅其琛，辅一见面，婴谷子依然觉得檀二公子相貌出众、非常人所及。
穆棠虽美，但脸上带种发青的僵气，使人避退三尺；傅小公子虽俊，但形容举止自带三分痞气，显得凡俗。这位檀二公子虽面色不佳，但气质凛然，着实有胜过这二人许多之处。
婴谷子这般中肯地品评着人家檀二公子的相貌，人家可一眼都不看他：檀燕归从殿门外进来，先看了皇帝一眼，后看到皇帝身后大嚼特嚼的穆棠。他瞟了这位美貌地不像是人间凡夫的男子一瞬，便移开了眼睛，只盯着那张案几的龙头桌脚，默不作声了。
“你那把剑，”从小到大，刘璞已经习惯于做主动开口的那一方，此次当然也不例外。“那把七寸剑。周铮已给你裹好、放在了外边，你出去时，拿上它就好。带在身上，方便防身。”
离开这禁锢他的宫廷、离开束缚他的长乐宫，檀燕归本来应该高兴的，但他垂下的头却流露不出分毫的兴奋之情。
倒好像是被皇帝赶出宫去似得。
“冯叔行的手下，应该没有你所熟识的；军队行伍之中，你也未曾去过，因此，需得有人在你身边照顾你一二才合适。依照周铮的安排，是请秦姑娘与你同行。至于贴身侍卫之类，冯叔行毕竟是你父亲，又是个武将，我在往军中安**武功高强之人，恐怕不妥。再者你在他那里，应该不会有什么大危险。另外，军中名医稀有，昨晚徐万年请求随同，吾亦准了。”
徐家精通医理，与檀家是世交，且领过檀家不少恩情，此番前去大约是要报恩。
“周铮已问过许医官。许老人说，这个徐万年老实忠厚、行医多年，是他徒弟中最出色的一个。既然是许老人的高徒，你尽管放心于他的医术便可。”