，便先去宋贵人那里。四个男妃一起向百花殿出发。
各妃嫔居住的宫殿不同，直到快到百花殿，四人才陆续碰到其他妃嫔，这些妃嫔或者只带着三两个奴才，或者带着一大帮人，位分不同，随侍的人数也不等。遇到位分高的，严格一丝不苟地照规矩行礼、让路，尽量不做出任何引人注目的举动。偶尔有位分较高的妃子投来或者不屑或者敌视的目光，他只当做不知。今日宴会乃是皇后主办，或许皇帝也会出席，没有人敢闹出不愉快的事。
众妃嫔进了百花殿后，只觉花香阵阵扑鼻，丝竹声声入耳，在姑姑的引导下按照位分入座。位分越高，离上座越近。上座尚空着，皇帝和皇后都没有到。
片刻，外面传来太监的吟唱：皇后娘娘驾到
众妃嫔起身相迎。
须臾，一位头戴凤冠的年轻女子在太监的臂扶下徐徐走来。女子头戴凤冠，身着浅金色长裙，行走间，凤冠上翡翠玉石烁烁发光，宝珠流苏摇曳生辉，连锦裙上的凤凰也展翅欲飞，雍容华贵的风姿与母仪天下的气度无与伦比。这位便是当朝皇后端木氏。
皇后在上位坐定后，通常众妃都是一起向皇后行礼，但这次众妃在太监的吟唱下按照位分逐次向皇后行大礼。先是四妃，接着是六嫔，之后依次是贵人、婕妤等等。这是为了让众妃嫔互相认识。严格默默看着，逐一记下。皇甫王朝已经历七代，可立一皇贵妃、二贵妃、四妃、六嫔，其余贵人、婕妤等不限定数量。不过先帝和当今皇帝治下都无皇贵妃和贵妃。男妃是定数，无论位份高低，一共只四人。
皇后始终含笑，按批赐座。
光是向皇后行礼就花了两刻时间，可见妃嫔之多。
礼毕，皇后方开口道：今日乃是后宫大喜之日，原本皇上也是要来的，只是被朝中大事所绊。不过以后各位妹妹、弟弟都有机会见到皇上，倒也不急于一时。听这声音，上次皇帝选阅时所出现的女声确实是皇后。
众嫔妃虽然失望，并不表现出来，口中皆称是。
严格暗自打量众妃，心中只啧啧。他数了一下，新入宫妃嫔一共三十四人，就算皇帝每晚换一人，一个月也不带重复的，实在艳福不浅。男妃且不必多说，众女妃无不天生丽质，尤其是田婕妤，长相灵动，一双美目顾盼生辉，欲说还休。她是所有妃嫔中相貌与气质最出色的，单论容貌甚至超过皇后。连皇后也看了她好几眼。
皇后又道：只有门第、品德皆出众者方能入住后宫，众位妹妹、弟弟能在举国千人中入选，是尔等之大幸。然，本宫治理后宫，唯求和睦。只有后宫和睦，皇上才可无后顾之忧，安心治理朝政。望众位妹妹、弟弟好自为之，洁身自安，以后方可为皇上开枝散叶。
众妃嫔起身，齐呼：嫔妾/侍君等定谨记皇后娘娘教诲。
皇后端庄而笑，颔首道：如此甚好，小林子，开席。
13章：制作牙刷
盛宴之后，皇帝开始临幸后宫。不出严格所料，第一位被临幸的新妃就是田婕妤。翌日，田婕妤便被皇上晋封为田贵人。
严格暂时不准备采取任何行动，打算先花几天时间摸摸情况。后宫不时传出皇上临幸了谁谁谁的消息，基本上被初次临幸的新妃嫔都被提高了位分。果然，不管哪朝哪代，皇帝都是种马。但或许是今上本身不喜欢男人的缘故，春风殿没有任何动静。据挽香的小道消息，宋如浩、杜正锋和周文晗去御花园散步时都被其他妃嫔嘲笑过。周文晗的反应最激烈，宋如浩和杜正锋相对周文晗而言，都沉得住气。
但周文晗和杜正锋有一个共同点，都喜欢去找宋如浩。杜正锋倒没有露出只亲近宋如浩的苗头，也有几次邀请严格去他的住处坐坐或者一起去给宋如浩请安，只是都被严格婉拒了。换言之，杜正锋对严格、宋如浩和周文晗都表现得很想亲近，并不单独偏向某一个。
皇帝对男妃不感兴趣，严格求之不得。他位分低，没有资格向皇后、太后请安，每天要做的事无非就是向同殿里位分比他高的宋如浩和杜正锋请安，其余时间就在春风苑的小花园里度过。这样的生活虽然枯燥，但不必介入到后宫斗争之中，还算轻松。不必和其他妃子争风吃醋，也有相对的自由。他求之不得，正好利用这个机会，做些能做的事。
这第一件事就是提高生活品质。封建社会污染少，空气新鲜，这是不可否认的优点，但生活质量低下也是事实，最值得一提的就是没有牙膏和牙刷。刷牙这一点也在宫内分等级，位分低的宫妃只能用茶水漱口，位分高的，内务府会每月给他们分发干净的布条，沾盐水刷牙，用一条扔一条。至于宫女和太监们只能用柳条。严格每天用茶水漱口，觉得牙齿从来没干净过，制作牙刷的决心更坚定。
小船子，你过来。严格对小船子招招手。
小主。小船子走近两步，垂首听令。
严格问道：有没有办法弄到一些猪鬃？
小船子眨眨眼，啊？小主，您要那东西作甚？那东西脏着呢。
挽香一挑眉，杏眼一瞪，小主问你什么你就答什么，要你管那么多。
严格倒是没有介意小船子的反问，但不能惯了他的毛病，便没有打断挽香，笑而不语，慢悠悠地品一口茶。
小船子反应过来，知道自己差点犯忌讳了，连忙答道：回小主，宫内采买的猪肉都是处理干净的，