了心来。
因为苍几天没来，而他又不愿在得到他确切消息前就再招个人进来做秘书助理的工作，因此文书一类的东西堆了一堆，虽然有发给底下的人分别处理，但还是有许多是要亲自去看的。尊大大叹了气，然后想到今天阵内要加班，就算他一个人早回家也没有什么特别的可做，才按下性子开始整理。接近中午时，正准备让下边帮忙订份快餐，突然听见有人在门上敲得紧急。没有等他应门，对方就冲了进来，脸色苍白，神色仓皇。尊看了他一眼，跳了起来。
“啊，是你呀……就是那个什么……什么来着？真司？”
朝户抬表看了看时间，放下手腕，又看了看四周。一个穿白衣的女孩正从对面街道上走过来，他环视着四周，他要等的人还没有到。
“嗨！”有人在他耳边说。他抬头，见是刚才的少女，一身白色的衣服，赤脚穿着沙滩鞋。他愣了一下，才在那未着脂粉的脸上，认出与那日浓妆时的佐佐木惠相同的轮廓。
“……”内心中吃惊不少。那日与这女人的一番较量之后，他暗自开始动用力量。一年前千叶苍失踪时，所有的线索都在到达某一处时突然中断。而现在，似乎有人，正在将那失去的一环而他补了回来。他还是没有能查出确实的消息，但心中却已有了怀疑。
之前的那些照片，在最初的愤怒下已经毁掉了。现在却想到应该留下。忽略前景中被逼迫着做出各种姿态的苍不提，也许能从那些照片中找到其他的线索。谁知道呢，也许是地上一个隐约的影子，也许是相纸上属于某个店的印记，在他这个外行眼中看不出来的线索，到了专家手上也许能说明很多。
这些事情他还没有告诉苍。并不是他想故意隐瞒，以苍上次对待佐佐木惠的反应来看，这件事情，无论当时是造成了怎样的伤害，现在的苍，已经能将它的影响忘记。或者，不是忘记，也是缩减到最小。但是他无法容忍有人这样对待苍。
他打电话给佐佐木，想问照片的事，以及再看看能不能再问出些别的。对方听了他开口说了几句话，就突然打断他。
“约我出去。”
“什么？”他愣了下，怀疑自己是不是听错。
“海边。现在正是吃海螺的季节。”电话对面的女人，已经在做着决定。朝户想打断她，却听见那边说，“我的意思是和我去约会。然后你就可以问你想知道的事。”
他想了许久，仍然无法明白对方的动机。而现在出现在他面前的，无法与印象中的女人重合起来的形象，似乎让他多懂了些。又似乎让他更糊涂了些。
“我第一次见到千叶苍的时候，他还只有十岁。”
朝户陪着惠在海边走着，惠不时拣起地上的贝壳，把它扔回到海中。然而过了一会，海潮卷上，就会冲上更多的贝壳。虽然如此，她还是一个个的拣着，然后再把他们扔回去。
“带我去的是我的爷爷。我现在还记得他带着我跪在了千叶家当主的面前，郑重其事地行礼，然后见我介绍给千叶家。”
她笑了。只是简单的笑容，没有什么特别的意义。
“我很好奇。当你听到我的名字时，难道没有产生什么联想吗？这么多年来，佐佐木一直是作为千叶家的影子存在的啊。”
“……佐佐木是一个很常见的姓。”朝户回答。
“然而作为千叶家当主影子的佐佐木却只有这么一家……或者说，只有这么一个。”惠淡淡答道。
就象是之前的时代，在筑墙时为了能使墙不倒塌，而将人柱放在其中，成为怨灵的人柱的灵魂，就会一直围绕着城墙。佐佐木家每代也会出这样的一个人柱。做为千叶家下代当主的影子养成，在神与鬼的面前，承担对方应担的罪责，免除对方应有的灾祸。而佐佐木一家，就以这个成为他人影子的人为柱，一代代发展起来了。
“其实也没有什么不好。毕竟现在这种时代了，谁也知道什么神啊，鬼啊之类的，也都只是些胡说八道的东西。但是还是会想，没有他的话就好了。没有他的话，我也就自由，不用再生活在别人的影子里……”
朝户看了惠一眼。之前见面时，惠的五官都隐藏在了厚厚的化装下面，现在消去了一切粉饰之后，露出的是年轻到令人觉得心痛的脸庞。然而这种感觉只是一瞬，下一秒，他记起了自己最关心的事情。
“你是说，是你……”
他不敢想。然而答案又似乎明确。千叶家的少主，每日的行程并非公开的事情，更由于治安问题而连上下学的行车路线都时常更换。能掌握苍行程的人并不多。然而惠却摇了摇头。
“不是。”她侧过头，扑捉到朝户脸上不信任的表情，淡淡笑了一下。
“你也可以不信。何况，”她耸了耸肩，“等到苍再次出现时，第一个发现他的人，也是派了杀手对付他的人是我……所以你尽管可以下手，不用留情。”
朝户一愣。他不知道之前苍还发生过这种事情。虽然已经能确定苍失踪的一年是被绑架，但他一直想着，苍是逃出来之后立即联系的他。
“是谁？我只想知道，给你照片的人是谁？”他抓住惠的手，大概是过于用力，惠皱了眉。他松开手，惠的腕是迅速变得青紫的痕迹。
“其实很简单。你甚至都已经知道了。只是想再确定一次。千叶苍的失踪能让什么人得到最大的利益？又有谁