公成全。”
戚云初将手中的怀炉搁到一边，抬头看了他一眼：“那你说说，自己想要做什么样的人。”
叶佐兰道：“一个不会被人欺负的人。”
戚云初却嗤笑：“亏得你在外净坊混了那么久，竟还不知道宦官这一辈子，就是被人欺负的命。你若忠厚老实，就是木讷愚蠢；你若聪明灵巧，就是奸诈狡猾。你若与人交好，则是捱风缉缝，若要独善其身，就是刚愎自用……真不想被人欺负，大可以往井里一投，说不定下辈子就真成大宁朝的主子了。”
遭了一顿奚落，叶佐兰也不反驳，只是又道：“我有报效朝廷之心，也有学问与抱负。我想改变这世间种种的不公与邪见，而那就必须首先站到高处。”
“内侍不得干涉外朝。”戚云初支着脑袋，打了一个哈欠，“陆鹰儿应该让你抄写过那些文书罢？”
“可那只不过是一纸教条！”
叶佐兰终于忍不住了，他双手用力拧着衣裳的下摆。
“我也想要像秋公大人您一样，惩戒眼前的不公和邪恶。我也想要像您一样，能够在谈笑之间，让那些狗苟蝇营的官员们心存敬畏！”
“像我？我有什么好像的？”
戚云初从精致的软榻上微微探起身来，一手捉住了叶佐兰的脸颊。
“你以为，这些都是我最想要的么？”
“……不是。其实，这些也并不是我最想要的东西！”
叶佐兰深吸了一口气，大声回答：“可是我最想要的……最想要保护的人，已经不在了。秋公大人，您说，我还能有什么别的奢求？”
他的这个问题，并没有得到长秋公的回应。
戚云初依旧轻轻地捧着叶佐兰的脸，而目光却已经滑落到了他的衣襟之间，那枚若隐若现的护身符上面。
第38章 北上一孤星
当伤势差不多痊愈的时候，叶佐兰将爹娘的骨灰埋葬在了大业坊西边的高岗上。
他不敢树碑，因此又在坟上种下几株细兰作为标记。有了忠伯夫妇作伴，想必九泉之下也不会觉得太过冷清。
做完这件事之后，叶佐兰回去仔仔细细地洗了个澡，换上一套干净的衣裳，铺纸、磨墨，提笔开始给叶月珊写信。
「月珊姐姐如晤：
昨夜残灯尽，寒窗透雪斜。孤星天市客，只影业坊家。倏忽间又到炽炭围炉的时节。回想家中昔日的热闹亲近，而今孑然一身的寂寞，突然变得格外难耐。
所幸，知道姐姐你在柳泉城里一切安好，我也稍稍觉得欣慰了。
不知不觉间，我与姐姐分别已经一年有余。家破之时的凄风苦雨，至今仍历历在目。爹娘的遭遇仇恨，我无时无刻不记在心头。
然而，再大的风浪终将归于平静，舟船也都会有起桨远行的那一天。
陆叔在城中的纸笔店里给我找了一份活计，平日里写写算算，也还比较清闲。等到出师之后会有一些月钱，你若是想要城里哪家的胭脂水粉，尽管对我说就是了。
姐姐，眨眼之间，你也快到及笄之年。记得临别之时，我曾与你约定，待到爹娘从东边归来，我们一起送你出阁。然而这一年多的日子下来，我却发现身边没有亲近贴心之人，竟是如此苦闷孤独的事。
所以，姐姐若是遇上了心仪之人，而那人又真心可靠、值得依托；便也不必再多顾虑等待，只管坦然接受就是。相信爹娘若是得知消息，也必然会为了你的幸福而感到欣慰的。
姐姐，我即将搬去纸笔铺内居住。你若有事，依旧可以写信到陆家；我也依旧会托人写信与你。再过几年，若我学有所成，也许会来柳泉城与你见面。
尺素苦短，言浅情深，万望姐姐珍重。」
写到这里，叶佐兰停顿了一下。
他重新润了润笔，珍重地添上最后一列。
「弟佐兰手书」
写完了家书，他将纸笺拿到一旁小心晾干。又取来一张外净坊专用的劣等草纸，开始抄写《净身文书》。
这段文字，叶佐兰已经来来回回抄写了不下百遍。
然而与之前的那一百余次不同，这次抄写完毕，他深吸一口气，在末尾端端正正地署上了自己的另一个名字。
「陆幽」
两份字纸先后干透了，叶佐兰将家书小心折好收进信封里，而自己则揣着那份净身文书出了门。
覆了一层薄雪的小院子里，一身黑衣的陆鹰儿正在等待着他。
像往常一样，叶佐交给陆鹰儿。
然而破天荒地，陆鹰儿竟然没有立刻伸手去接。
“你真的不后悔？”
叶佐兰没有说话，却认真地摇了摇头。
陆鹰儿叹了一口气，终于伸手接过《净身文书》，揣进怀里。
两个人一起来到那片压着皑皑积雪的石榴树前。叶佐兰忽然紧走了两步，主动伸手推开了那扇镶有金色铺首的东院大门。
参拜祖师爷司马迁，瞻仰历代宦官的长生牌位，步入积雪皑皑的小院。
那股腥臭的药草气味又弥漫过来了。
如今，叶佐兰已经知道那是由曼陀罗、蒲公英与草木灰混煮而成的汤药。服下之后，人会变得昏昏沉沉，就算是感受到巨大的痛苦也无力挣扎。然而曼陀罗的毒性强烈且不好把握，只要稍有不慎，人就彻底救不回来了。
死与生，有与无——不管怎么样喝下这碗汤药之后，就不会再是原来的那个人了。所以，在东院里头走过一遭的人，都管它叫做“