莲兮不由抬手触了触头顶的玉冠，那本该质地冰凉的玉石，这一刻蓦地有些温热，直透心底。她开口道：“向你买冠的银笏，是我的至交好友，当年他的确送冠予我，却只是一尽金兰之谊，并非什么值得素茴你嫉羡的情意。”
素茴嘴角深深抿着，对她的话不置可否。他沉吟了许久，方才涩声叹道：“罢了罢了，我也不过是个眼拙的痴人，连哪一顶玉冠是自己的，尚且分辨不清，还有脸笑话旁人……”
眼见封郁纱袖一展，将茶桌上的金弦瑶琴收作金光一纵。素茴的脸上却是见怪不怪的淡然，问道：“两位找上素茴，究竟有何贵干？”
“你我皆非凡俗，素茴姑娘既然明知如此，何必再互打哑谜？”封郁明知他是男子，却仍旧称他为姑娘，话语间似有揶揄之态，说：“我家夫人是东海‘赫赫有名的东莲尊君’，我嘛，一介散仙，不提也罢。只是不知，素茴姑娘又是什么真身，缘何要在人世里浑水摸鱼？”
床榻上的素茴猛然站起，面色发白，嗓音有几分颤抖：“封公子所说的……素茴不明白。”
这一遭却是莲兮抢先开口说：“银笏赠冠，已时隔百年。素茴那时，或许也是今日这样的青春容貌吧？我问你，朝颜阁是你的第几处藏身之所？汉阳又是你迁居的第几座城镇？”
莲兮从榻边捡起雪色的狐裘，往身上紧紧一裹，这才解开自己身上的男子化形。
她将素茴腹前的薄衣撩开一角，拿指在脐眼上轻轻一触。他不反抗，也不吱声，全由莲兮摆弄着。
封郁也凑了上来，瞅了瞅素茴的腹脐，长长吁了一声，叹道：“真有这样的事！”
在素茴的肚脐之上，赫然有一片指甲大小的鳞状异物，上端颜色灰蓝，边沿剔透浅薄，嵌在雪白的皮肉中，分外惹眼。
他二人围在素茴面前互传眼色，默默无声地对着一个男人的下腹品赏了许久，极尽猥亵之态。两道审视的目光，令素茴全身寒毛倒竖，他将衣摆拽下，护在肚前，不耐地说：“果然这样好看么？”
“你可知道，有人一直想要找到你？我等此行就是为了他的心愿，才寻到了这里，”莲兮从床榻上取过那一件斑斓裘锦，重又披在了素茴的身上，好替他将裸露在外的一双腿罩住。她顿了一顿，转念道：“确切地说来，或许他想要寻的那个人，是令堂吧？”
素茴浅褐色的月牙明眸中，光彩黯淡。
被尊为坊主时，他泰然自若地游走在众多宾客之中，笑容中五分娇柔，四分灵动，还有一分深藏的倨傲，让人折服。
卸下衣妆，在人前袒露身子时，他的眼底忽明忽暗，脸上含蓄的笑容，像是挣扎在风雪中，持苞不放的花蕾，裹藏着一丝自弃的意味，让人怜惜。
然则这时，他的嘴角虽是浅浅上勾着，却不过是一道生硬的弧线，瞧不出半点笑意。他悻悻然，仿佛事不关己一般，承接得自然：“竟还真找上门来了？只可惜那女人百年前就死透了，如今恐怕连灰也不剩得了。”
他说得无谓，莲兮与封郁听了，却不约而同地叹了一气。
他二人并不是傻子，对朔阳的种种说辞，始终抱有一丝疑虑。在神州各地虚晃的这几个月里，也曾无数次揣度着朔阳寻找画中女子的真正用意。雄鲛好淫好斗，欲火强盛，虽是相貌丑陋，却个个生就着极美的嗓音。借着这副天赐的惑器，它们才得以将众多海女渔妇设法引进领海之内，再拖入海底去，为妻为奴。
若是百年前，朔阳果真在海面偶然瞅见属意的凡人女子，便断然没有白白放过的道理。莲兮与封郁曾就这一点，天马行空地设想过无数的可能。然则，莲兮从未想过，她随性说来充作旅途闲话的传说典故，竟就掩藏着些许真相。
那一天，莲兮再也挑不出什么新鲜的词汇来编派朔阳了，便索性学着凡人对骂时的说辞，恶言恶语道：“他可恶之极，想必将来生得娃娃没pì_yǎn，娶得老婆被人拐。”
这又怎么可能呢，封郁笑她异想天开。
世人皆知，鲛人是同族交欢，且不能离水。朔阳是鲛族头领，有哪一只雄鲛吃了熊心豹子胆，来拐他的夫人？
的确，那不过是她无端空想的一句恶意罢了。
然而，许是旅途闲极无聊，那一日莲兮格外较真，还端出了五花八门的飘渺传闻来佐证自己的说法，非要与封郁胡吹神侃上半天。
“你可知道鲛人堕泪成珠的传说？”她仗着自个儿是海族一员，问得刁钻。
“那不过是虚传罢了，”他却只觉无趣，答得理所当然：“若是眼泪果真能化作珍珠，那珍珠与海砂又有何区别？”
难得封郁也有短见薄识的时候，莲兮自然没有放过显摆的机会，对着他细细说教了许多。
所谓堕泪成珠，并不是普通的泪水，也不是普通的珍珠。
依循着自然的法则，万物可得生生不息。然则，并不是所有物种，都是被神灵赐福的存在。亦有少数物种的诞生，本就是违逆天道，是不该留存于世间的种类。这一类生命，若是依循着自然的安排，终有一日会走上灭亡的道路。
而鲛人，就是一支背负着恶意诅咒的部族。
这样的传闻，零零碎碎不知从何而起，却从没有断绝过。东海中不乏寿岁过万、成精已久的蚌磲龟族，莲兮幼年时常年与之做伴玩耍，正是从那些老嘴里，撬出不少离奇的猜度。
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