素衣芒鞋，泛舟江南，闲度余年。我原本一心只盼逃离他的束缚……”
“柔福明白。”
“我曾经想，我不去挣开他的手，是因为知他情深难负。但那日他真说放我离开，我非但没有半点儿欢欣，竟觉着心里有一块地方忽然空了，说不出的难受。”
“柔福明白。”
“柔姐姐，我今日一直在想。如若真有来生，只愿我们莫生在这里。一房茅舍，几亩闲田，几壶清酒，是不是，就会开心很多……”
“柔福，明白……”
我低头将他抱得更紧些，手轻抚在颊上触及一片温凉，却烫得指尖一颤，心下涩然。
三日后的深更，我浅睡朦胧间，忽听得屋外一阵急促的脚步声。醒过神来匆匆披衣下床，才推开房门，就看到桂花树下一双相拥而立的身影。
清盈月色映着满树的桂子莹润皎洁，夜雾中清芬冉冉浮涌。来人面带几许风霜和倦色，一手抚着公子的脸颊深深吻下去。公子却也不退不避，只伸手轻轻回拥着他。
暗香盈袖，花影流衣。
当夜，我对着烛光整整坐了一宿，看着烛泪堆红，烛焰绰绰，直至灯熄夜尽,天光拂晓。
之后的生活仍是一如往昔。御前当差的日子，公子归家时虽然总是一身疲意，面上却添几许笑颜。
我每日看着，心里也觉得欢喜宽慰。
公子又向我说起出府的事，只是每每都被我断然回绝，几番下来，公子便也不再提了。只是那双看向我的眸子，却多了几分若有似无的歉意，又似浅浅的叹息。
不是不喜外头的广阔山河，不是不慕信马穿花、风前把盏的闲恬。只是这悠悠天地间，到底要逃到哪儿，才能摆脱一身的牵绊和束缚？
十丈软红中，每个人岂非都有一张逃不开的网，迫使心为形役，不得逍遥？
公子的网原本是皇上，如今却是一个“情”字；皇上的网是他的家国天下，他的万里山河。映雪姑娘已经挣脱了她的那张网，如今驰骋在大草原上的她自由如风；公子原也有过“将银河亲挽，普天一洗”的疏狂和率性，而今却为了皇上，心甘情愿任自己被缚在网里。
那么我呢？我的网又是什么？
我心下清楚。自十七岁那年起，我的网，自始至终就只是一个人……
来年春，皇上大开博学鸿词试，一批通才鸿儒纷纷入京待试，其中更有公子的挚友严绳孙、陈维崧等人。故友重聚，公子甚是喜悦，闲暇时常与他们聚于渌水亭，或吟诗唱对，或把酒观荷。
公子命人在自己的院子里修葺了一间茅屋，布置得洁雅大方，只候着顾先生回来。我记得顾先生离开的时候，脚步冷清，连背影都透着一股子萧瑟落寞。不知他的心上，可还装着这个人？
次年，公子上奏自请司管上驷院马政，往柳沟、黄花城等近边牧马。皇上心里虽千万个不愿，却也不想将他在身边困得太久，冷着脸僵持了几日，最终还是点点头应了。
直到公子再次奏请出使梭龙时，皇上终于动了真火。那日一方石桌，两杯清酿，我眼见着皇上摔了杯子，冷哼一声眼里怒意逼人：“是不是朕怎么说，都断不了你这个念头？上一年西域雪重天寒不知冻死了多少人，朕是怕你旧疾复发，万一有个什么差错……”
“皇上。”公子忽地截了他的话头，双手平举马鞭单膝跪下，“容若虽无经天纬地之才，却有效身疆场之心。也想去一睹塞上的广漠长河，孤烟落日。望皇上体恤，”
平静清和的声音和低垂的眼帘下不知是何情绪。皇上静静望了他一阵，最终轻轻一叹拉他起身：“那好。朕便命你领队出使梭龙宣抚诸羌。”
此行因是公务在身，我不便随行。公子出发那日，我默默去马厩牵了公子的乌骓，将他送至门口，原本想好一大堆殷殷叮嘱的话，真到了临别之时，总有千言万语却都不知如何出口。
刚出垂花门，就见皇上一袭明蓝色便装，肩披大氅立在阶下。我微怔了怔转头去看公子，见他眸子里陡地生出明澈光采。
皇上只淡淡一笑，催公子上马：“时辰不早了，去吧。”
“嗯。”
看公子挽缰在马背坐定，皇上忽又唤道：“等等。”解下那领紫貂玄狐大氅，走上前去给公子裹上。
公子轻敛了眼睫安安静静，顺从的微俯下身，任着他一粒粒系好颈间的绦扣。
“塞外风沙烈，当心自个儿的身子。还有……”指尖恋恋地在颊畔滞了片刻，皇上收回手负于身后，笑意温存，“别让朕等得太久。”
公子看定皇上的眼，一忽而低头轻吻上那蕴笑的唇：“定当，不，负，君，心。”
眼眨也不眨地看着骏马四蹄如飞顷刻奔远，我张了张口，送别的话始终没说出来。
倒是皇上伸手拍拍我的背：“回去吧，这头风大仔细别冻着。这段日子要是闲得慌，就进宫里来陪朕说说闲话。”
温和的笑意让我心头暖了一暖，咬着下唇，憋了太久的眼泪控制不住地流了满脸。
公子不在家，我瞧着偌大的府里少了一个熟悉的白衣身影，说不出的失落。我时常进宫去，皇上无事时陪他唠嗑儿谈心解闷，找不到皇上便一个人看书喝茶。
几次下来，乾清宫里的宫女太监们对我的来访也已习以为常。有个叫春芍的小宫女最是善解人意。每次都给我备好最爱的几色点心茶果。有一次在我看书时，春芍脸微