“甚好，甚好。”赵诚基接连点头，末了一哂，“秋秋啊，朕老了。朕这个皇帝当的又糊涂又懦弱，后人只怕……要指着鼻子骂朕无能。”
郑婕妤反握住他的手，温言道：“皇帝只是过于慈悲心善，并非无能。”
赵诚基却微微摆首：“朕如今被丞相牵着鼻子走，躲也躲不掉，跑也跑不开，无能的很呐。”
“丞相乃群臣之首，能与他达成共识，便是与众臣达成共识，更是与天下达成共识。如此执政，也未尝不可。”
赵诚基不置可否一笑：“朕如今没了爱妃，又折了太子。朕真是造孽啊。”
郑婕妤垂眼斟酌片刻，道：“皇上，容臣妾直言。诸皇子年幼，若皇上愿意，可择取年岁相当的亲王之子，宣进宫观察数月，则其德贤兼备者立为太子。太子一日不立，朝中一日不稳。”
“这道理朕明白，只是……”皇帝欲言又止，终究不愿多说，只笑了笑，“秋秋，你足不出户，却能观天下，可惜本朝没有女官的先例，否则朕定给你讨个官做，比那些迂腐又啰嗦的老头子管用多了。”
郑婕妤也一笑：“皇上真是折煞臣妾了。”
二人相视半晌，她又道一遍：“皇上，回吧。”
赵诚基没有再坚持，眼中流连着不舍，慢慢点头。行至门口，他在明媚日光中转过头来，苍老的面上带着欣慰笑意：“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。”
郑婕妤微微一福：“身无彩凤□□翼，心有灵犀一点通。皇上慢走。”
良久。
她呆呆的望着他远去的方向，像绘在泛黄画卷上的一株浅黄桂花，默默散着幽香，绽放到地老天荒。
院中一棵细瘦梧桐，疏于打理，叶枯了大半。两只雀儿立在光秃秃的树杈上，叽叽喳喳唱着。
连雀儿都能如此相伴，你我却再也不能比翼□□。
微风习来，彻底吹凉了那壶茶。
宝笙在旁静静瞧了半天，低声唤：“主子？”
“嗯。”郑婕妤回过神，揉揉额角，“给我研墨，我给绍榕去封书信。”
初春时候，林烨在浅草院栽下的葡萄藤，吸足了盛夏的日头，枝繁叶茂，攀满了竹架。层层叠叠的叶片下，两三只蝉，鸣唱着夏日的歌谣，暂时忘却秋冬的烦恼。
小棠在葡萄架下支了张桌子，杜绍榕坐在桌旁写写画画，听着她有上句没下句的闲聊。
“公子，今儿又画葡萄藤？你都画了好几日了。”
“你日日给它浇水施肥，它日日都是不同样貌。”
“可是……还没有结果子，你怎么画上了？”
杜绍榕原本心不在焉，低头一看，纸上赫然画着几颗紫溜溜的葡萄。赶忙抬头找，可那片郁郁葱葱里，除了叶子，还是叶子……
他心里一尴尬，想找个理由敷衍过去，却见她俏脸上满是认真，便灵光一闪，摆出副说书先生的口吻：“大文豪苏轼在《文与可画筼筜谷偃竹记》中写道：‘故画竹，必先得成竹于胸中。’”
女孩子眉开眼笑：“葡萄在公子心里，葡萄复跃于纸上。”
杜绍榕忙忙不迭点头。
女孩子道：“想来这话也没错。烨哥哥前天画了一幅武松打虎，昨个又画了一张漠上鹰鹫，画的像模像样，可他又不曾见过。”
杜绍榕拿笔杆敲敲宣纸，“我这是消遣，他那是练功。”
“啊？”小棠瞪圆眼睛，“龙虎拳？鹰爪功？那也不是画出来就会了呀”
他大笑：“我教他的功夫原本就叫丹青指，需手指、腕力和心神灵活共用，才思泉涌，笔走蛇龙，指气才能灵活游走敌人血脉，控其穴道。”
女孩子趴在桌上，两手支着下颌，：“听起来玄玄乎乎的，我以为能跟常臻哥哥那般刀飞剑舞呢。”
杜绍榕笑着摇头：“林烨骨架偏细，舞刀弄枪，偶有不慎，会伤及自身。不如教他防身又益气的功夫，他又不是江湖人物，用不着天天打架。”看看她脸颊上被暑气蒸出的酡红，“你日日来我这里送菜送糕点，不去淬玉斋帮忙，小心你烨哥哥说你消极怠工。”
小棠咯咯直笑，直起身子伸出一根手指，另一只手背着，学林烨踱步的模样：“陪师父说话儿，是大工。此任重大，只能交托与你。完成好了本少爷有赏。”
“赏什么？”
“谁知道呢，铁定又是什么稀奇古怪的小物件儿。”小棠复又坐下，“说起物件儿，前几日女儿节，大伙去赶闹市，看见好多新奇玩意儿。”
“女儿节？我以为只有泓州才过女儿节。”
小棠摆摆手：“那都是我孩童时候的事了，现如今每个州都过女儿节。要我说呀，不过是找个由头，伙伴们碰碰面，吃喝玩乐一番罢了。”
杜绍榕放下笔，微笑着凝视她：“给我说说，有什么新奇事？”
“嗯……“小棠蹙眉想了一阵，一抚掌，“有了，有一个耍猴子的。”
杜绍榕轻笑一声：“你没见过耍猴子？”
“不是不是，是那小猴儿，穿着个明黄色的对襟衣裳，上面绘着飞龙团花，倒像是皇帝常服的模样。”
“哦？”杜绍榕饶有兴致琢磨琢磨，这不是众人把皇帝当猴耍的意思么。
他想起郑婕妤书信中写到皇帝与臣下因立谁为太子而起执一事。丞相一派拥立年幼的四皇子，已故右相余下的少数亲近，则提议招众亲王之子入宫觐见选拔。
二皇子与三皇子皆死于襁褓之中，如若立六岁