姑母府上，踏上为官之路。
相比之下，小少爷林烨却是一副孺子不可教的模样，杂七杂八读过不少书，却只道“浮名浮利，虚苦劳神，且陶陶，乐尽天真”。尽管如此，林家上下依旧对他寄予厚望，望他早日成才，进京仕宦，为大铭效力。
杜淳之早些年就识得了这个小弟弟，林府也登过几次门，自然知晓其中一二。听他乱出馊主意，诧异之下，更觉不妥。
林烨见她不声响，面上一沉，嘴唇一抿，快步出了门。离远还不忘回头，挥着折扇喊：“淳姐姐，且缓缓，且缓缓！”
皖州地处大铭东南，首府宛海临海靠山，冬天虽不至冰天雪地，却也偶尔飘起鹅毛梨花。林烨自小畏寒，这个时节除却睡觉，其余时候都窝在厨房里。
林府大厨程贺置办了张软榻，摆在角落里，专供他歇息，上头蚕丝夹绒垫，绢罩鹅毛枕，舒适考究，很是费了番心思。
且说这大厨老程，在林家干了快四十年，儿子程青也一并在林府做起总管，程青之妻便是林烨的乳娘。
林烨出生丧母，六岁失怙，大少爷后又迁往泓京，极少往来。林家有如秋风扫落叶，一夜间萧条殆尽，不复从前。整个府上就剩这么一个小主子，守着空荡荡的大宅院，看谁眼里，都心疼怜惜。
老程和儿子儿媳将他拉扯大，处处顺着宠着，生怕他出何岔子，对不住老爷夫人在天之灵。其中苦心，不言而喻，而养育之情，不亚于血亲。
林烨昨日里突然念叨起要盘玉作坊，叫老程给拿主意。老程思来想去，这主意，他拿不得。盘铺子怎么说也得花费好大笔银子，不知会大少爷一声，实在有违礼数。虽说林烨对君君臣臣父父子子置若罔闻，但再亲近，仆人终究是仆人，主子的事，不得过分干预。
林烨一听要修书一封，征求大哥同意，满心期许欢心，转眼间烟消云散。
厨房里香气弥漫，厚重棉帘隔去寒气，满室温暖如春。
他盘起腿支着颌，闷闷不乐窝在软榻上发呆，老程忙呈上热乎酥脆的点心，他竟也视而不见。
“少爷——少爷！”老远传来门童的呼喊。
林烨充耳不闻，两眼一闭，身子一倒，装起睡来。
门童“哗”一声掀开帘子冲进来：“少爷，瞧瞧谁来了！”
林烨一声不吭，打起细细鼾声。
门童一跺脚，上前就晃人：“哎呦少爷，醒醒，醒醒！”
林烨拧一拧，把脸埋进枕头里，拖长尾音闷声哼哼：”答应给我买玉作坊，我就醒……“
门帘又被掀开，带进来些许凉气：“什么玉作坊？再不醒我可就走了。“
林烨闻言一愣，二话不说，一骨碌翻身爬起来，怔怔盯着来人。
那人含笑瞥来，墨黑劲装，貂皮大氅，手搭着腰间刀鞘，端的是风姿飒爽，英俊潇洒。
“常臻！”林烨眼里阴郁一扫而光，跳下软榻，鞋也不穿，跟鼻涕虫似的粘上去。
“哎呦！陈公子！”老程拍拍两手面粉，在围裙上抹干净，欠欠身，一脸皱纹笑成核桃。
常臻见林烨光着脚，便把人拉回软榻上，坐到旁边，伸手在他脑袋顶揉揉，往前探出身子：“程老伯，今儿又做什么好吃的，离老远就闻见了。”
“陈公子来的正好，今年冬天冷的早，年还没到，这院儿里的梅花就提前开了。小的摘了第一批花瓣，做了些梅花奶酿。小少爷一向喜欢，陈公子可也尝尝？”
“甚好，甚好。“常臻瞧瞧林烨，笑道：”程老伯，他这胃口，真真被您老人家带刁了。一般饭菜入不得法眼，难伺候的紧。”
贴身婢女小桃正巧进来，听见这话，掩嘴调笑：“他不仅口味难伺候，人也愈发难伺候，动不动就甩脸子，叫人吃不了兜着走。”
林烨眼一横，“好哇，胳膊肘向外拐，仔细我扣你月钱！“
“月钱扣与不扣，得问程总管，你说不作数。“小桃杏眼弯弯，也不怕他，拈着香帕指指林烨，继续告状：”陈公子，他昨个不高兴，便鸡蛋里挑骨头，埋怨茶太淡，烛台上蜡油太多，被褥不暖和，毛笔冻硬了不顺手，嚷嚷一晚上，叫人睡不了觉。“
林烨抄起只鞋，准准扔过去。
小桃咯咯直笑，扭身躲过：“少爷别人的话不听，只听陈公子你，回头可得好好说说他。“说罢端起茶壶，撩开帘子出得门去。
常臻朗声大笑：“我不过三个月没来，你可是添了好些麻烦？嗯？”
林烨扭头一哼，眼底却满是笑意。
常臻脱下氅子披在他身上：“这趟走的急，来不及给你买新鲜玩意儿，这披风权当赔礼了。”
林烨低头瞧瞧，又摸一摸，皮毛触手顺滑，仿佛绸缎，犹自带着体温。抬头眨眨眼，指指陈常臻腰间：“何不拿你那尚方宝刀作赔礼？想来比这氅子更值钱。”
“你又不会使，要刀来做甚。”
林烨举起两只手，凭空比划：“给老程切菜，必能豆腐细如丝，削肉若红缨，成天下一绝，无人堪比，绝不输给你那鹤天刀法。”
常臻嗤道：“胡说八道，没个正行。“
林烨嘻嘻笑，转换话题，“常臻，这趟打哪里来，要到哪里去？”
“走了趟泠州，回来路上大雪封山，耽误了好些时日。本想赶在年前回泓京，眼下看来，在宛海过完十五再走罢。”
老程从活儿里抬起头：“那可甚好，多个人过年，热闹不少。”