气绝而亡。
骆应鸣又道：“还有吕小姐的波斯猫，也死了。”周兆铭倏然抬头，眼光精光闪烁：“什么？猫也死了。”
周兆铭的脑中蓦地闪过那波斯猫舔过的燕窝，电光石火间已经了然，冷声吩咐道：“让人把厨房相干人等都绑起来，给我一个一个的审，审到说出实话为止。特别是那几个经手过燕窝的人。”
不多久，骆应鸣又回来禀告：“刚又有人回报了，发现厨师金三也死了，死在下人房里。”又道：“搜他身了，怀里有一根金条。显然是被人收买了下了毒，但螳螂捕蝉黄雀在后，自己被人杀人灭口了。”
骆应鸣带了手套的手摊了开了，赫然便是一根金条。
周兆铭来回踱步。骆应鸣隔了半晌，道：“周爷，这事看来不是冲着您来的。”周兆铭没说话，又踱了一会儿步便上楼。
进房的时候，却见吕静如已经从床上起来了，整个人缩在沙发里。见他进来，吕静如粉脸煞白地抬头：“是不是有人想害我？”
周兆铭揽着她的肩膀：“你好好休息，别多想。”吕静如：“你叫我怎么能不多想呢？今天我跟孩子没事，那明天呢，后天呢，大后天呢……”
周兆铭沉声道：“你放心，我会查清楚是谁害你的。”吕静如却“呵呵呵”地笑了出来，片刻收敛笑容：“我在鹿州一个相熟的人也没有，更何况仇人了。你又何必揣着明白装糊涂呢！”
吕静如微微颤颤着扶着沙发站了起来，哀莫大于心死的模样：“周兆铭，我是不聪明，可也不笨！你若是不能护我和肚子里孩子的周全，你索性就让我离开鹿州。”
周兆铭站了起来：“你离开鹿州去哪里？”吕静如板着一张俏脸：“你管我去哪里。”她拉开了衣柜，开始取柜子里的各式衣服。
周兆铭：“别闹了。”吕静如不理他，依旧我行我素。
周兆铭放开她，也不拦她：“好，我去找她对质。”吕静如忽然便静了下来，隔了半晌，捂着脸呜呜咽咽的哭了起来：“你若是跟她撕破脸，她对付我和孩子就更肆无忌惮了。”
周兆铭不吭一声地来回踱步，知道她所言不假。
“呜呜呜，我倒是一了百了，可我那肚子里的孩子……”
周兆铭被激的怒气上来了：“我怕她！那光头最不待见的就是她们母女，特别是那个老太婆。我这就去找她。”
这回反倒是吕静如拉住了他，她扑扑落着泪，仰着头，泪眼迷糊地拦在他面前：“别……别去。我跟你说气话呢。”
“我不应该逼你的。我知道你也难。她再怎么也是曾家的大小姐，是你明媒正娶的妻子，如果曾大帅和曾夫人发怒了，那还不是为难了你。我明白的。我不怪你！只怪我跟肚子里的孩子命苦。你还是让我们离开鹿州吧。也算给我和孩子一条活路。”
梨花带雨，我见犹怜的一张脸，熨熨帖帖，事事为他着想的这一番话，把向来铁石心肠，不重儿女情长的周兆铭说心头发软了起来。他第一次用一种从未有过的珍视目光看着吕静如，缓缓地替她擦拭了泪水，又缓缓地把她揽到自己怀里：“我这么一个大男人，如果不能护你跟孩子周全，还有何面目活在世上。”
周兆铭从此以后，对吕静如更是疼爱有加，言听计从。
而曾夫人那边听到消息的时候，则重重地搁下茶盏：“什么？？我不是让你别轻举妄动的。你怎么这么沉不住气！”曾方颐曾静颐道：“娘，不是我们下的毒。”
曾夫人抬头，目光极锐利，如刀锋一般地盯着曾方颐审视：“不是你？”曾方颐：“娘，真不是我。一来，时间仓促，我们都还未来得及收买人。二来，我们未得你吩咐，怎么敢乱动手。”
曾夫人听着确实在理，便眉头微拧地凝神思索道：“那会是何人？”
曾静颐道：“会不会是小妹？她如今对那贱人可是恨之入骨的……”曾夫人便已经打断了她的话：“不可能。且不说你那妹子从小我们又宠她宠的紧，不懂这些个算计心思。就算现在年岁渐长，懂些人情世故，但她素来就是个缺心眼，就算有，她哪里有这个能力把这件事情办的这般滴水不漏。”
曾方颐觉得有道理：“娘说的是。哪会是何人？”
两人想了许久也想不出个头绪。曾夫人端了茶盏，饮了口茶水，才缓声说了一句：“贱人就是命硬。”顿了顿，又道，“且不去管是谁，只是一击不中，这个法子就不能再用了。”
曾静颐道：“娘，那还有其他什么法子整治那贱人？”曾夫人：“既然有人走在我们前头，打了草惊了蛇，如今什么法子也不管用了。你们给我老老实实待着吧。这件事等过些日子再说吧。”
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唐宁慧这边却是其乐融融。
年十八那日下午，曾连同又在家教笑之学画画。书房里通了德国的暖气管子，丫头们巧手地在瓷瓶里插上了新折的红梅，花香幽幽淡淡地飘散，在温暖如春的书房内若隐若现。
唐宁慧随手翻着曾连同书房里的古籍画本，偶尔不经意地抬头，便瞧见曾连同侧着身子，细心地指点笑之，或者手把手亲自教导，挺拔的身形一如当年，还有那乌黑的发……她心头一动，便想起那一年的雨天，他蹲下来替她脱鞋，她低下头的那一眼，心柔软得仿若云团。
湿软细碎的阳光透过玻璃窗口静静倾