这凤凰蛋摆明了看不上乡野丫头，一心想娶京师的千金小姐。
李昭节又不是有倾国倾城之姿的天仙，哪能说想嫁个官家子，李家就真的给她拉来一个官家子？
能拉来的，全是不成器的臭玩意儿！活脱脱就是火坑，别人逃还来不及呢，李大伯怎么可能把自己的亲生女儿送到那样的人家去受苦？
李昭节的婚事没有进展，亲近的人家晓得李家四娘眼光高，不想上门碰钉子。
正月过完以后，前前后后有七八个媒人上门——不是为李昭节来的，其中五个是想求娶李九冬，另外几个是为李子恒说亲的。
李九冬像只又香又甜的软包子，脾气柔和，性情纯真。周氏怕她嫁人以后辖制不住丈夫，有意给她挑一个忠厚老实的夫婿。
结果第一个来求娶李九冬的竟然是杜老九！
李大伯和周氏面面相觑，心里只有一个感觉：杜家是来报复李家的吗？
杜老九态度诚恳，和媒人一起上门求亲，一进门就给李大伯和周氏作揖，看起来诚意十足。
因为李昭节无故退亲在先，李大伯不好意思赶杜老九走，强撑着应付完媒人，关上门，发愁道：“看来杜老九心里有气啊！”
杜老九似乎知道李大伯和周氏的顾虑，此后多次上门，并且赌咒发誓，说他是真心想娶李九冬的。之前和李昭节的婚事不成，他失望归失望，因为没见过李昭节，倒也不伤心。上个月花灯节，他坐船去镇上看灯会，刚好碰见孙天佑和李绮节带着李九冬、胖胖在草棚里吃馄饨。旁边一盏硕大无比的莲花灯，灯光照在李九冬脸上，流光溢彩，容色娇艳，分外好看，他当场看呆了。
事后他打听到李九冬是李家五娘，没有片刻犹豫，和父母、兄嫂表明心迹后，过完正月，就来求亲了。
李大伯和周氏听完杜老九的一席话，心中五味杂陈。
这个少年是他们当初从几十个年纪相当的儿郎当中挑选出来的，人品端正，相貌堂堂，和李家门当户对，是他们夫妇最满意的儿婿人选。可有了之前的风波，就算他是天底下最出色的男子，也不可能和李九冬结亲。
周氏怕李九冬不高兴，劝慰她道：“五娘，你阿爷一定会给你挑一个好人家。”
李九冬淡然一笑，她性子安静，但并不忸怩，“太太，我明白，杜家的亲事咱们不能应下，不然四姐怎么做人？”
周氏目光爱怜，“好孩子，你晓得我们的苦心就好。”
李家坚决不答应杜老九的求亲，杜老九一而再再而三被李大伯婉拒，如此坚持了几个月，他才彻底死心。
因为这事涉及到李昭节，李家人怕她多心，不敢让她知道杜老九看上李九冬的事，连把李昭节当成亲生女儿一般疼爱的曹氏也没对她漏过口风。
但李昭节还是从丫头们私底下的言谈中听出不对劲来。
她冲到周氏房里，冷笑道：“何苦为了顾全我的脸面，让九冬错失一门好姻缘？太太还是应下杜家的求亲吧！”
这时回家扫墓的李绮节刚好也在周氏房里，周桃姑、李九冬也在，胖胖穿着一件五彩斑斓的百子衣，趴在竹席上，爬来爬去，像只小乌龟，逗得众人齐声发笑。
李昭节冲进房里一阵吵嚷，胖胖嘴巴一瘪，吓得大哭起来。
周桃姑连忙把胖胖搂进怀里，轻声安抚他。
周氏脸色铁青。
李九冬站起身，想把李昭节拉出房门，“姐姐，太太不得空，有什么话，待会儿再说。”
李昭节一把推开李九冬，昂着下巴，大义凛然，“我不是那种心眼子小的人，九冬是我的亲妹妹，如果杜家真心想迎娶她，我绝不会多心！太太，应下杜家的亲事吧。”
周氏冷声道：“官人已经拒了杜家，这事就不要再提了。”
李昭节呵呵两声，忽然指着准备悄悄离开的李绮节，冷笑道：“为什么三姐姐可以在杨家退亲之后嫁给五表哥的亲堂哥？九冬却不能嫁给杜老九？三姐姐先后和一对兄弟订亲，太太不怕别人笑话，到九冬头上，就讲究起来了？”
周氏气极，还没出声，周桃姑先忍不住了，李绮节是二房的女儿，她的继女，这几年李绮节对李大姐和李二姐颇为照顾，她满心感激，谁敢说李绮节的不是，她头一个和对方掐腰对骂，“四小姐说话之前先过过脑子，别张口就来！”
李昭节朝天翻个白眼，神情不屑。
周桃姑气得跳脚：“好一个四小姐！我……”
正欲开骂，李绮节拉住继母的胳膊。
周桃姑立刻闭嘴。
李绮节抱起眼角还带着泪花的胖胖，“伯娘，胖胖困了，我先带他回房困觉。”
周氏无奈地摆摆手：“你去吧，夜里过来陪我吃饭。”
李绮节带着丫头退出正房，周桃姑气呼呼道：“她是妹妹，你是姐姐，我是她婶子，我们干嘛要退让？”
李绮节微微一笑，“有伯娘呢，咱们还是别掺和了，免得伯娘难做。”
说罢，她心中未免怅然。
她和李子恒生母早逝，李大伯和周氏膝下荒凉，在李昭节和李九冬没出生前，李大伯和周氏把他们兄妹当成自己的孩子一样看待，等李昭节姐妹出生，李大伯和周氏依旧疼爱他们，伯侄之间情分深厚。
加上李大伯为人开明，喜欢和后辈玩闹，常常带她出去游历，她有什么要求，不敢和李乙提，却敢和李大伯撒娇。
而李大伯呢，既把李绮节当成