伟大的先贤孟子说过：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍，曾益其所不能。”淑嘉读初中的时候这还是必背的一段课文，以前只是觉得说得有道理，如今才确实地感受到了其中宿命的味道。
这句话放到康熙身上，实在是应验了个十成十。老天爷让他做皇帝，坐稳皇位，不能不说是厚爱了。然而他攀上巅峰的每一步，都要被老天虐得死去活来，才能见到彩虹，每次都还要挂拉上几个倒霉蛋陪绑——做皇帝，爹娘死；平三藩，老婆死；定台湾，儿子死；这回打葛尔丹，他亲舅舅又挂了！
取得的成绩和付出的代价都是如此刻骨铭心，真真是nuè_liàn情深了。
此时距康熙回京已经有些日子了，淑嘉正在庆德的内书房里说话。自从康熙回来之后，京中的氛围就很紧张，皇帝病了，总不是件好事儿。富达礼和庆德属于上次随扈的，回来之后得了几天假，都在家里休息，也不乱窜门儿。
富达礼还有老婆可以抱，庆德就比较闲。他现在没老婆，皇帝病了气氛不好也不敢四处乱跑，怕被抓着小辫子，干脆就在家里窝着。淑嘉同样是比较清闲的人，哥哥们回来了，家事她也不用心了，各种功课规矩已经是熟练，唯一的遗憾就是不了解外界。正好，兄妹俩凑到一块儿了。
淑嘉每每在小厨房里做了些吃食，就端过来兄妹俩一边喝茶吃点心，一边说闲话。庆德看得到门抄，消息也灵通，每每有新闻说出来。
等到两个哥哥销了假回去应卯，这个习惯却一直保留了下来。庆德非常有哥哥架式地对姑姑们说：“这些日子有劳各位帮衬了，妹妹近来也辛苦，如今大家都回来了，妹妹得闲，多过来坐坐散散心。许久不见，我也想妹妹了。”
姑姑们一看，自家兄妹联络感情，又只是这一点时间，并不耽误正事，自是同意的。
淑嘉飞给他一个眼刀：“你是想我呢还是想我做的点心？”
庆德严肃地说：“上回做的荷叶汤不错，明儿就是它了。”
满屋子的人笑作一团。
今天淑嘉照旧做了几样小点心，后头婆子捧着食盒，熟门熟路地到了庆德这里。
庆德的大丫头碧水接了来：“姑娘来了？二爷今儿一早出门儿的时候还念叨呢，琢磨着今儿姑娘又做什么好吃的来了。”
淑嘉笑道：“他还琢磨呢，必要到玛法那里显摆，玛法再跟我磨牙。”碧水一笑，捧了茶来：“二爷也快回来了，姑娘少坐。”一面布置下热水手巾等物预备着庆德回来洗脸。
庆德很快就回来了，脸色却不是很好。进门之后招呼一声：“妹妹来了。”就匆匆洗过脸，坐定之后没有像前几天那样佯作馋相抢点心吃，而是坐着喝茶。淑嘉奇道：“这又是怎么了？”
庆德抹了一把脸：“佟国舅阵亡了。”
嘎？“哪一个？”
佟国纲、佟国维两兄弟此番都上前线去了，康熙回来，把他们俩都留了下来。
庆德长长出了一口气：“大的那个。”
淑嘉心里算着，佟国纲跟自家祖父算是朋友，他死了，一定要去吊唁的，跟的人和车都要收拾。康熙舅舅死了，排场肯定不会小，家里要仔细应对。
唔，想必嫂子已经准备得差不多了，不过……淑嘉犹豫了一下，对她嫂子她还是不如对她额娘那样完全放心，决定去看一看。毕竟佟家不比寻常人家，旁的事还好，在人家心情本就不好的白事上，是不能有一点差错的。
淑嘉起身道：“既这么着，咱们也准备着罢。”
庆德一挥手：“急什么，人死在乌兰布通呢，尸首还没运回来，你就是现在上门儿了，他们家也没搭起场子来。”
淑嘉道：“等他们家开始办丧事儿了，再准备就迟了。还要备上祭仪，家里还有一点存货就怕品质不够好，要马上派人去采买上等的。玛法恐怕要亲去……”
庆德道：“还是你想的周到，你与嫂子商议去，我找哥哥一起见玛法，看看玛法是个什么章程。”
石家开始忙乱起来。淑嘉对温都氏道：“这倒提醒了我，既是打仗了，阵亡的就不会少，许有与咱们家相熟的，可就手多备些祭仪。”说着顿了一下，觉得这话说得很不是味道。
温都氏道：“是呢，这一场仗下来……”还不知道要死多少人。
一面叫来管事的查点库房里有多少存货，账房里有多少现银。按上中下等各备几份出来。
佟国纲战死的消息传来，四九城里旗人权贵家如石府一样忙乱的不知凡几，都是忙着备这丧仪的。又有家中尚有男丁在前线的，一面准备祭礼一面觉得晦气不提。
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京中忙乱，中也忙乱——康熙的病情加重了。
本来嘛，康熙的心结解开了，怎么看儿子怎么顺眼。皇帝病了妃子们的侍寝工作可以告一段落了，儿子们的侍疾工作就提上日程并且马上得以实施。太子是当仁不让地打头阵，正好，老大在战场上还触了老康的霉头，胤礽浑身是劲，前朝为父分忧处理些小事，后侍奉汤药衣不解带。生生抢了乾清里女太监的差使。
如今是康熙二十九年，康熙的儿子们有许多还没生出来，生出的还有一大半儿都没长大，能‘侍奉汤药’的也不