当司工署下班的时候，日头已经西斜，再过个把时辰就到了宵禁的时间。
南楚官员大多是晨钟敲响第一声时开始上班，早上窝在各自的署衙之中干活，等到中午吃饭时，就各自回家休息。下午爱干嘛就干嘛，悠闲自由得很，不过，这其中也有例外。
工部就是其中一个典型的例外。
如果遇上没什么大事的时候，工部里的人可以闲得满地打滚，经常是清晨来签个到就滚蛋，工资照拿时间自由分配，没事还能聚众逛逛戏院喝喝小茶什么的，其悠闲程度，简直让其他部门的同僚各种羡慕嫉妒恨！
但要是遇到多事之秋，这工部瞬间就变成了地狱，每日早出晚归忙死忙活。特别是到了限定工期的最后几天，更是通宵加班，吃睡全在司工署，弄得自己人不人鬼不鬼，哀鸿遍野惨不忍睹。
传言每每到了这个时候，临近司工署的户部与刑部经常有人听到半夜哀嚎，其叫声简直可止小儿啼哭，凄厉无比。
趁着临近宵禁还有一段时间，中建堂里那群家伙赶紧拽着苏园园，去到城中一家名外千味坊的新酒楼，双眼放光地点了一大桌子美食。
菜被端上来，一伙人就跟饿狼扑食般，筷子飞速翻动，恨不得端起盘子将菜整个吞进肚子里，那架势可真是吓人。
最让苏园园诧异的是，那个看起来牙都快掉光了的老人，居然能抱着个大蹄髈啃得起劲？注意到苏园园的目光，他咧开嘴，路出一口白色整齐的牙齿：“假牙。”
苏园园：“……”
不过一盏茶的功夫，一桌子菜就被一扫而光，大家伙儿都吃的倍儿爽。抱着圆滚滚的肚皮瘫坐在椅子上，大呼过瘾。
掌柜见他们都穿着官服，心中多留了个心眼，让伙计千万别怠慢他们，末了还特意让伙计送了几包茶叶，算作是纪念品。
酒足饭饱，众人拎着小茶包走出千味坊，站在外面被夜风一吹，脑子顿时就清醒了不少。
有人猛地想起来，失声惊呼：“我们刚才没付钱！”
众人俱惊。纷纷思考此时再折回去付钱的话，会不会被掌柜当成吃霸王餐的混球给打一顿。
平日里，工部内部员工聚餐都是大家一起凑份子钱。偶尔碰上公家办事要吃饭，饭钱便由官衔最高的人暂时垫付，回头再去找户部报账。
别怪工部的人太小气，连吃个饭都要凑份子，实在是工部这地方太没油水。能来到工部当浊官的人，家境大多不是很富裕。每个月的月俸才那么几百担粮食，家里就靠着这些粮食过日子，大家都不容易，彼此间非常体谅，自然是能省就省。
不曾想过。今日众人吃得太投入，竟然完全忘记了还要付帐这件事？若是被其他部门的同僚知道他们吃霸王餐，回头肯定会被狠狠耻笑三个月！
就在众人打算折回千味坊时。苏园园不急不慢地说了一句：“我刚付了钱。”
嗯？众人齐刷刷地将目光投向她，都没搞明白她什么时候付的钱。
在苏园园解释之下，他们这才明白过来，刚才在吃饭后甜点的时候，她就已经默默地结了帐。
众人赶忙要跟她平摊饭钱。她摆摆手，秀丽的脸上神色平和：“不用了。今天这顿饭算我请客，以后，还望各位同僚们多多指教。”
大家互相看了看，不约而同地生出几分愧疚。
先前他们还合起伙来欺负人家小姑娘，结果人家小姑娘非但不记仇，还慷慨地请客吃饭。最重要的是，人家请客都请得特别低调，没有半点炫富的意思，安静懂事的模样着实让人自愧不如。
苏园园不知道他们此刻的心情，慢慢说道：“马上就要宵禁了，都各自散了回家吧，明早还得去司工署上班，别迟到了。”
说完，她冲众人稍稍颔首，便带着红袖钻进马车，扬长而去。
留下一群老爷儿们大眼瞪小眼，最后齐齐笑出来：“得了，吃人嘴短拿人手短，咱们今后可得好好和苏员外相处。”
回到安国公府，苏园园首先去跟龙氏请了安，得知她晚归的原因是为了请同僚吃饭，龙氏满意地点点头：“你初来乍到，人事方面是得多费些心思，偶尔请个客也是应当。只是要千万注意分寸，吃饭的地方必须有规矩，勾栏瓦肆这类地方，是万万去不得的。”