小天鹅睡着时虚虚握着沈汉手臂，要不是确定他已经成年，沈汉会以为他是个非要握大人一角衣袂才能入睡的小孩。
沈汉下床淋浴，回来时顺便捡衣服。一样小巧的东西落在地上，大概是从小天鹅的衬衣口袋里滑出。
金黄色的金属圆片，碧绿的小叶环绕周围，中心是联邦标志。沈汉蹲在地上看，不必拾起，就认出那是枚月桂奖章。他僵在当场，深吸一口气站起身，复杂地看了一眼还伏在床上安睡的小天鹅——年轻人露一片裸背，皮肤雪白，毫无瑕疵，黑发柔软，显得天真又无辜，丝毫看不出是中央军校本届前七成绩获得者。
更麻烦的是，月桂奖章象征每届前七名学生。能在中央军校名列前茅，九成九背景惊人。
他的运气究竟是太好还是太差，招惹了这只小天鹅。
这件事当一场春｀梦最好。沈汉想要伸手碰年轻人的头发和背，却在仅剩一点距离时停下，看一眼腕表，转身向外走。
门“咔哒”一声带上，留下一室黑暗宁静。
沈汉头也不回地大步走出长廊，投身夜色中。
五年之后，一场宴会，他又和小天鹅不期而遇。
花园里，茂盛月桂树下站立的漂亮年轻人，月光从桂叶间洒在他头发上和身上。在飞舰上回忆那一幕，沈汉像在空气中嗅到飘浮的月桂香味。
“月桂树下的贵子。”他仰靠手臂，睁开眼。
“您醒了，我怎么听着您像是没醒。”莫少校在他身边冷飕飕地说。
沈汉不以为忤，拍了拍莫如兰的肩膀，“我之前拜托你去查他的资料，有什么收获？”
“您被卫将军通告训了两次，档案馆那些人可不像以前那么买您的面子。”莫如兰递出一个平板，“只有最近的记录，四个月前升的上校。”
二十三岁的上校。
“……您升得已经是坐飞舰了，庄小公子竟然比您还快。”莫少校瞟眼舰窗外，低声道，“……有个当总指挥的爹就是了不起。”
“不一定是靠爹。”飞舰落地，沈汉利落地整理衣帽，“你还是少说两句。”迈步走下飞舰。
莫少校跟在后面悻悻，“您一定认识他。”
宽阔的停舰坪上有近二十架飞舰，一律是军用型号。其中四架不断冒雪起飞降落，在演练一个舰阵。飞舰上穿飞行服的主驾驶和副驾驶都打开舱门，爬下飞舰，在雪地上向沈汉敬礼。
这是联邦军北方指挥部下面的银河研究院，北部军官的进修地，总指挥卫将军一年有三分之一时间在这里。
联邦曾是两块殖民地，联合后以“南”“北”区分。南军部总指挥庄毅上将，也就是庄烨的父亲，已接近六十岁；沈汉的上司，北军部总指挥，卫敏存将军却才刚四十，与庄上将根本不是一辈人。
卫将军对庄上将有意避让，平日里从不用总指挥的头衔，哪怕是北方军部的人也只称他一声将军。
可惜今天来得不巧。
“方才北军部庄总指挥发起视讯通话。”军部秘书长宁则少将与沈汉相互致礼，一板一眼传达，“将军要我和你确认进展。”
卫将军日程繁忙，原本能分给他的时间也就是这一通视讯通话的时间。他们坐三小时飞舰赶来，连卫将军尊面都见不到。换了别人莫少校肯定要抱怨，但那是卫将军，北方军部上下，再高傲的人也对他万分尊崇。莫少校立正挺胸，连半点异议都没有。沈汉说，“目前还算顺利。”
离新都最近的母舰基地舰队长任期就要满期，雷少将看中那个职位，沈汉的目标也是那个职位，索性用媒体舆论捅雷少将一刀。
想争到舰队长的位子还需要议员和军事委员会元老的支持。“本来支持雷少将的议员已经都转向你，这是好事。”宁则推一推眼镜，“军事委员会那边你也有把握了？”
沈汉一笑，“明晚约了他们打牌。”
军事委员会都是些老头子，退居二线，但是树大根深，不容小觑。雷少将出事前才拿到他们俱乐部的邀请函，沈汉已经是俱乐部牌局的常客。
正在此时，门外两声敲击，一个秘书打扮的年轻人上前，在宁则耳边低语。
宁则镜片后的眼睛看不出变化，眉头微皱。沈汉心中一沉，只是面上不显。
年轻秘书谨慎说完，立即离开。宁则沉吟片刻，才专门望向沈汉，“将军刚刚和庄总指挥达成一项协议，明晚的牌局你还是照去，但舰队长的职务……恐怕另有人选。”
这么长时间的辛苦，一句话间落空，连莫如兰下意识看沈汉。
沈汉却能神态自若，站直身体，并起军靴敬礼，“一切听凭将军安排。”
次日晚，沈汉还是坐在军事委员会俱乐部里办的牌局上。
牌桌上铺着绿茸垫，一圈灯照得牌面雪亮，玩家的手被照亮，上半身和头脸却半隐在阴影中。
其他玩家都已经白发苍苍，只有他正值盛年，英挺强健。老头子们看他的眼都利得像刀锋，又有丝丝缕缕的羡慕和惆怅。在这些视线焦点处，沈汉倒是自在得很，他相当适合这个不被人看穿心思的游戏，悠闲地扣着牌。
“跟不跟？”一位干瘦的老将军得意地揭开一张牌。
其他玩家嘟嘟囔囔。