天边微露鱼肚白时，山野之间，狼嗥声声，间隙，还隐隐夹杂着婴孩啼哭声……
正文 第十二章 脱虎口
那一夜，诸暨境内燃起的山林大火，绵延数顷，方圆百里，生灵涂炭！
万籁村，一夕之间，寂灭如死！
耕田农家、轱辘篱笆，宁静祥和的村落景致，不复存在！
屠村后的第三日……
一轮朝阳冉冉升起。
京城四座角楼吹响了报晓的号角，宫城里渐渐飘出些人声、笑语。
猝然，一阵急促的马蹄声奔踏而至，穿过宫门，驰入“龙尾”御道，奔驰的骏马旋风一般，与走在御道上的一人擦身而过。
漫步走着的李炽抬头一看：策马奔返皇宫的那人，正是驭刺驭将军！
本应在前日折返回京的主帅，却在路中耽搁滞留了两日方归，去时还带着两百余人，归时却只剩他一人！
稍早前，听传令使急报：那两百余人，只有三成是在诸暨屠村那夜损兵折将，还有七成，却是在归途中离奇罹难！
据说那些兵士在回来的途中、歇脚露营时，吃了山中采来的毒蘑菇，个个毒发而亡！只主帅一人侥幸存活，——这些官方文书里的讣告，也只是驭刺一人之言！其他人都死绝了，即便死因蹊跷，亡者，是无法开口申诉冤情的！
李炽也是心存疑窦，却无处探知内情，只暗暗的将此事放在心上，暗自留心、揣度。
此刻，看那一人一马去远，李炽又一步三晃悠、懒散地往宫外走。
几日前，就该离京的他，却在宫中多耽搁了些时日，——在宫中人手不够时，燮王差遣他当了几天的杂役苦役，帮着收拾残局、打扫宫阙楼观，尽干些下人的活，从未干过粗重脏活的他，硬着头皮累死累活的熬过了这些天，待宫中人手重招补齐，燮王这才放他出宫。
终于“虎口”脱险！
走出承天门的一瞬，李炽长吁了一口气，回过头来，远远的看了一眼东宫的方位，——自己在那里住了一年光景，短短时日，足以改变他的一生！到了离别之际，他心中犹有许多纷繁复杂的思绪。
在宫里帮衬忙活的这些天，他总是有意无意的晃到流云殿，装佯拎扫帚清扫大殿，目光却瞄向内殿西墙。
墙角一隅，有个极难被人发觉的机关设置，如能正确触动机关，墙内一道暗门就会打开，门内密道，是出入宫城的一条不为人知的隐秘地道！
帝都沦陷，倘若那夜他从密道出逃，姑且保住性命，但，世上恐怕再无李炽此人！
他要么挖个地洞躲藏一辈子，要么在逃亡的路上，不断遭人追杀，朝不保夕！
而眼下，他即便是个废黜的太子，身体里流淌的依旧是皇家的血，只要背负着这个敏感的身份，继续存活在世人眼中，一些人就会忌惮，一些人则会暗中来找他，——故此，他必须得从宫城正门里光明正大地走出来！
迟早，他是要回到这宫城的……
“贱民李炽！”
燮王派来守宫门的一个奴人，直呼废太子名讳，一手叉腰，一手指着刚从宫城里头走出来的人，大呼小叫：“主子让你速速离宫，你还在那里磨蹭个啥？想死赖着不肯走？皮痒来讨打的是吧？刁民，还不快滚！”
“草民这就走！”
李炽口中喏喏，装了个半死不活的懒龟德行，慢吞吞的打这位差爷面前经过时，却被这狗仗人势的奴才冷不丁地从背后踹了一脚，踹得他跌冲几步，没站稳，往地上摔了个大马趴。
“本大爷让你滚出去，你就给爷好好的滚！”
奴人捋起袖子，一抡拳头，走上前来。
不等这狗奴才动手，摔跌在地上的李炽，腆着笑脸，趴着挪移几寸，口中唯唯诺诺：“是是是！差爷息怒，草民这就滚！”
虎落平阳被犬欺。
世态炎凉，冷暖自知。
今日的他，逆来顺受，任人凌辱，不气不恼，自个儿滚到阶下，犹能听见那奴才肆无忌惮的讥笑、漫骂。
“滚”得远些，耳根子才得了清净，他直起膝盖，拍了拍满身尘土，身上一袭粗布衣衫，当真像极了一个自甘堕落的庸碌废材，
膝盖蹭地打滚时，擦破了皮肉，渗了血丝，他连眉头也不皱一下，——永远不要为一些不值得动怒的人去大动肝火，一个狗奴才罢了，势利眼、墙头草，一贯的奴性，改不了劣根！
暗暗地嗤之以鼻，他顺着天街走出了宫城的范围。
鞫容来时，走过的路；李炽去时，重走了一遍。
不同的是：一个留在了帝都、飞黄腾达；一个背道而驰、沦为草根。
孑然一身，走出明德门，延伸在前方的坦荡官道上，陆陆续续地，走来几拨返家的京城百姓——战火消弭，逃难的人们又纷纷回来了。
十里长安，又将是天底下最最繁华、热闹的所在！
一拨回京的人潮散去，李炽猝然发现——路旁，停了辆轻便轺车。
一人候在车旁，迎着他步步走近。
李炽登时明白：这人、这车，候的就是他！
正文 第十三章 辟新朝
伫立车旁的人，面色冷峻，一身黑衣劲装，袖中藏有利器，隐现寒芒，竟是个身藏不露的草莽之士。
“公子！”
见李炽走近，这人大步迎上去，拱手抱拳，必恭必敬。
“你是……”
李炽疑惑，自己身边已无一仆一马可供驱使，这半路杀出的，却是何人？