考核当日。
白鹭书院两扇红漆铜钉被擦得闪亮亮，两个墨如晦派来的冷面武夫一左一右，当起了门神。
书院门前三驱四驱镶金嵌玉马车挤挤挨挨，将宽阔的街面堵得没剩一点缝隙。
寻常见也见不着的大人物个个客客气气地排队候在门外，遇见熟识的还时不时寒暄上两声，门房要邀帖，亦安安静静地递上去，一点没起什么幺蛾子。
苏玉瑶掀帘子朝外看了看，张大眼睛“哇”了一声，叹道：“阿娘，来了许多人。”
蓼氏不敢拿大，立时便搀着颤巍巍的老夫人下车，又一边斥她：“今日切记莫耍你那猴脾气，没见杨宰辅与王右相都规规矩矩的？”
苏玉瑶踮脚朝里探看，果见一着四爪蛟龙紫服的中年美髯公站在队首给门房递了帖子，右次位另一扇门边亦站着个宽袍白衣方士，不由吐了吐舌：
“阿蛮姐姐这回够呛。”
以己度人，只要一想到需在这许多大人物面前考核，她便觉得仿若泰山压顶，呼吸都不匀了。
蓼氏点了点她鼻子：“所以啊，你可作不了你那阿蛮姐姐。”
说起阿蛮来，带着点道不清的亲昵味儿，三房夫人带着阿江也从后一辆马车跟了上来，与蓼氏一左一右地搀了老夫人往前走，沿途见到熟识的官夫人，亦会停上闲话两句。
街角一辆不起眼的灰帷马车“吁”地停了下来。
一油头粉面的小郎君一轱辘跳下车，天青烟雨扇一摆，朝不远处人声鼎沸的门口看了看，方掀开帘子半躬着身道：
“主子，今日人来的可是不少。”
杨照眯眼朝远处瞥了一眼，待见到攒簇的人头与各色绫罗，嘴角不由翘了翘，漫不经心道：“可不是？墨国师孤记得……大约是六岁时才见过一回。”
白面无须的宫人将身子弓成了一个与地平行的人墩，杨照踩着下来，腰间龙形环佩敲在金玉腰封上，发出清脆的一声。
他远目凝视着消失在门后的一紫一白，负手迈步：“廪生，瞧瞧热闹去。”
房廪生眼珠儿一转，摇着折扇亦步亦趋地跟了上去。
白鹭书院怕容不下来人，干脆将与青山书院角门相连的一整块跑马场圈了出来，重新布置一番，高篷搭好，沿四周一圈，长安城有头有脸的，几乎每户都发了邀帖，视野最好的，自然便分散到了长安城里那些领头的高门勋贵手中。
高篷正中圈出的一大片场地上，一排十一位八仙座椅整整齐齐地列于正中，此时左右均已坐满了人。
眼尖的自然认出这些个均是白鹭书院每一课业最权威的先生，有几位甚至是某方面的巨擘。正中一位赫赫然空着，连景春来亦只能居次右首位。
杨照事先朝谢道阳安排好的位置坐了下来，左右探看，发觉都是些未曾面过圣的富户，才有些笑模样道：
“阿阳此行，安排得甚和心意。”
位置不算偏僻，视野虽比不得高篷下，却已算得不错，比上不足比下有余，最主要的是，无人晓得本该端居宫中的圣人偷溜着出了宫来。
“谢主子夸赞，道阳幸不辱命。”
“听闻道阳家中妹妹亦要一道考核？”
谢道阳露出一抹笑来：“家妹自幼便爱钻研。”言语中的自豪却是让人一目了然。
房廪生不忿地为心中女子举旗：“王二娘子此番必是魁首。”
杨照并无意掺和属下的嘴仗，视线自对面身躯昂藏的玄衣胡服上滑过，发觉这素来酷爱窄袖短打的镇国公世子难得将自己捯饬了一番，露出飒爽的神态，摸了摸下巴，想起一桩趣事：
“听闻今日这桩事，是那引起阿廷与楚世子不睦的小娘子招出来的？”
房廪生对这等fēng_liú韵事最是兴奋，眉飞色舞道：“听说是个绝色。”
杨照略嫌苍白的面上露出点兴味来，心道：不知与那日萍水相逢的小娘子比起来，两者谁更美上一些？
国师府一前一后两辆马车并辔而驰，一辆二驱，一辆五驱，在白鹭书院先后错了开来。
墨如晦有先皇特许的五驱特权，自书院后门长驱直入，她耷拉着眼皮，吐了口瓜子皮，懒怠问：
“小师妹，紧张了？”
自国师府出来，她这胆大的小师妹便一直僵了个背肃了张脸坐在她这五驱车上，小脸都快白成纸了。
墨如晦蹙了蹙眉，难得自我反省是否将小丫头逼得太紧，待要假惺惺安慰上两句，却见那泛白的小脸又恢复了原样。
苏令蛮深呼一口气，她这人便是如此，越到临事前，反倒越不怕事，眨眨眼道：“方才还有些紧张，现下好了。”
“吁——”一声，车内探进来一张皱巴巴的老人脸。
麇谷居士拉长了脸口不对心地道：“阿蛮，莫要丢了师兄的脸。”原先想好的安慰，却是一句都没说上来。
“得了，不会说话就别说。”
墨如晦神气活现地瞪了他一眼，待下马车之时，又恢复了老态龙钟的模样，打发苏令蛮去与同窗集合，一边颤颤巍巍地拄着拐杖由麇谷居士搀着向考核场而去。
远远的，尚能听到麇谷的发问：“……大师姐，你何必将这事搞得这般大？倒是苦了我家阿蛮。”
“莫成日里你家阿蛮你家阿蛮地叫！……宵小暗中作祟，不如推波助澜一回，是家鹊还是凤凰，就看这一遭喽。”
苏令蛮停驻半晌，方摇头离去。
“噹噹噹——”
三声巨钟长