与温皇脚下过分冷寂的屠宰场不同，巫教后山东侧的平原之上还未至天黑就早已陈兵于野，鸣镝四面。
与藏镜人所在的巫教前山西侧战场也不同，这片土地上的战争没有时机需要等待，没有计策需要迂回。这里的战争针锋相对，一触即发。
“这是谁和谁要打起来了？”最后一批撤离的百姓中有一个人望了望自己住了半辈子的草房，不得已跟进了迁徙的队伍里。
苗疆久无战事，此番迁徙百姓不甚习惯，故此拖沓到了现在。
“嘘，小点声，快跟上来……你看那边兵士的穿着明显来自苗北，几天前咱们就瞅见了，是北竞王的人，”言及此，他又用下巴微微点向另一方，只见那边筑起的高台之上隐约可见一位玄衣蓝帽之人正在作法，“听说那个人就是大祭司。”
“什么？你是说苗疆大祭司！那岂不是王身边的人？”
“你激动什么！快走啊，一会儿乱军冲过来你想走都难了。”
“怎么可能！”
闻者一叹，寻思着这苗北地处偏远，既无名将、兵力也弱，这北竞王谁看不出来是闲职一个？近十多年来别说有所动作了，就是每年供奉王宫的珍奇都一样不少——按理说，他还是王的长辈呢。于是道：
“听说去年王亲来苗北度中秋时，这个竞王爷为赠王一件大氅可谓集腋成裘，他们怎么可能打起来，估计是督军演武罢。依我看，不消三日我们就又原路迁回来喽！”说着他又加紧步伐，径自乐观了起来。身边不少人听了这话，深以为然，心中也稍感安慰。
苗王和北竞王之间确实不该发生战事。
若依数月前竞日孤鸣献与苗王的一纸计策而行，苗王之兵正应屯于此处作为罗碧的后援，北竞王的手下也当在此从旁支持。
可是现在援助的人不愿去援助，支持的人也不愿意支持了。
苗王下令屠宰五羊三牛，以其血浇在阵前那张硕大的鼓皮上。寥廓的山峦泼了血色，这场看似意外的战争就在双方毫不意外的面色间开始了。
“古有越王，孤王听闻他十年生聚，十年教训，”苗王颢穹孤鸣打马上前，接过一旁赫蒙天野递来的酒，风卷起山间的黄土零星浊了他的酒杯，他也不甚在意，豪饮而尽，“如今看来，竞王气魄亦不遑多让，喜怒不形于色，能为不示于人，都是此中英雄啊。冬猎时孤王见你莫说御马，就是连疾走都受不住，现在倒也长了见识。敢问这忍的滋味如何呢？”
不远处竞日跨坐马上，岿然不动。
“忍的滋味啊，”他笑道，“正如同此刻王手中的酒，酿得越久其劲越烈，本来是强忍，到了最后强忍酿成了残忍，灼人又醉人，难以自拔啊。”
“呵，你倒清醒，”颢穹道，“只是孤王有一件事不明白。”
“王上请讲。”
“在你的身后是苗北所有的兵力，这其中还包括了留给你的王牌——战兵卫，”颢穹觑了北竞王身后那位面刺龙黥之人，“这算是将手上所有人的性命都赌在这里正面决一死战，可是孤王觉得，不是你的风格啊。”
竞日摇了摇头道：“若时机正好，尽全力一搏又有何不好呢？”
“可是战场，好像不只有面前的这一处，”颢穹抱胸问道，“不知西侧战场上，竞王布下多少兵力？”
竞日探了探头，趴在马头上眯眼笑道：“几无一兵一卒。”
“却有人帮你从旁煽动，”颢穹道，“不知竞王在中原那几颗暗棋是否能挡得住西苗战神的怒潮，从而截住罗碧回援孤王？”
“抵挡西苗战神，不是他们的任务，”竞日望了望天色，道，“对抗罗碧将军的重任，当由一个人来承担，也只有他可以承担。”
“是你未现的底牌？”
“此人非是小王的底牌。我已说了，在那个战场上我没必要耗费太多兵力。”
颢穹闻言疑心陡生，试探道：“若此人不来，你忠诚的暗桩也无机会知晓三途蛊一事，岂不是害惨了他们？”
“一时一势总有变数，而变数或许也是好事，本来他们必死无疑，如今此人一来，反倒给他们多留下一线生机，”竞日孤鸣的笑意毫无温度，“说来，这个人能来到这个战场上，还要多亏了小千雪的援助。”
颢穹孤鸣正待开口，这时苗军阵后忽而有一步卒双手捧木函而来。
“王上，大祭司的卜筮在此。”原来他手中托举的，却是纵横列张的蓍草。
“道来。”
步卒曰诺，旋即道：“泰，小往大来，吉，亨。然一爻有变，变在三阳，爻曰：‘无平不陂，无往不复；艰贞无咎，毋恤其孚，于食有福’。”
苗王略瞥竞日一眼。竞日身边一头戴法冠之人随即也掀开函布，只见其上分布着同样的蓍草，同样的六爻，同样的前三皆偶、后三皆奇——竟是与大祭司所出卦象一模一样。
“天命当真有趣，既说你吉又说我吉。既叫你退一步，也叫我退一步，意图居间调停，真是个不可信的家伙……可是小王从来都不想听他的话。天命所归不过是唯强是从的另一种说法，今日就算天命不归，小王也要夺这天命了。”
竞日言罢自己“哈”了一声，千军万马天地黄沙间只闻他平静得不能再平静的一言：
“王上，我们这一局，开始吧。”[183][184]
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[183]雪夜韶光注：知结局复观此处，忽觉这爻辞算是