“刘占已经免职了么？”叶乾元有些恍惚。想起来，上次在兰泽楼遇见刘占那傻儿子，也不过是一个多月前的事。
“嗯。就在十日前，抄家也抄了。听说你前些天在窑子里将刘占的儿子给打伤了，朕想着是不是他惹着你了，那日不是还派人去府上问过你，要不要自个去抄刘家。你不是该知道了吗？”
叶乾元想起来这事了。其实他早就知道叶承德想要将刘占拿下来，奈何刘占在朝堂的势力盘根错节，相当难对付。叶乾元搜集了许久关于刘占的罪证，可也是顾及着朝堂动荡，便一直隐而不发。若不是刘占那傻儿子欺负了白阿小，叶乾元怕是还会再等一段时间，才会将那些文卷交给叶承德。
就算这般，又有什么用，他人都走了。叶乾元即便将刘占父子千刀万剐，也换不回白阿小。
叶承德等了半响，又道：“刘占已经死了，这事便没什么要紧的了。眼下最紧迫的，便是玉尔觉的叛乱。朕思来想去，觉着由你领兵去征战较为妥当。”
叶乾元诧异道：“那小叔叔……”
“你不必管他，此次叛乱与他脱不了干系。”叶承德声音一冷，这屋里的温度都低了下来：“先下朕已将他关押起来，他的的兵符朕也收了。朕急召你回来，便是想让你去平定玉尔觉之乱。除了你，朕信不过其他人。朕已经安排妥当，明日早朝将会宣布此事。也算过了，三日后就是吉时，礼部已开始准备祭祀大典，届时朕会在宗庙亲自为你加封靖远将军。你回府准备一下，三日后便出发平乱。”
听完叶承德一席话，叶乾元不由沉思起来，朝堂大事容不得他耽搁。可这一去，便不知归期，那初阳……
“其他具体的事由，议定以后再知会你。你先回去吧。”叶承德皱着眉有些不耐烦：“你看看你那模样，整日为了个孟青要死不活的。你最好给朕打起精神，平乱之事可不是儿戏。”
“知道了。”叶乾元起身行了礼，犹豫着往外走了几步又回头看，叶承德专注地翻着文卷，不时在上面做些批准。
叶乾元神色痛苦地看了他许久，最后却只是摇摇头，沉默地离开了。
回到娴王府以后叶乾元将自个关在安顺院三天，没人知道那三天他在里面做了些什么。
在第四日的清晨，叶乾元披甲戴胄，准时出现在了宗庙，接受来自大昇天子的加封。这不是叶乾元第一次出征，却是他第一次独自领兵。出征仪式浩大而隆重，代表的不仅仅还是叶承德，还有整个大昇对他的期待。
五十日后叶乾元终于站在蓼田的城楼上，远眺是苍茫无边的草原。
叶乾元目光坚定地望着天地交接远方滚滚而来黑压压的玉尔觉军队，从怀里掏出一副狐狸面具，深情地轻吻一下，而后轻柔地将它覆在脸上，开始了他人生中第一次征程。
一年后。
夏日午间，骄阳下的蝉鸣不绝于耳。
白阿小就是在这样的鸣叫声中醒来了。他慢慢睁开眼，渐渐适应了这光亮。他知道自个睡了很久，做了一个非常长的梦。在梦境里又将关于叶乾元的过往重演了一遍，而这次他却是站在一旁，冷眼看着自个遇到他，爱上他，最后离开他。
再经历一遍，他已经不似当时那般伤心欲绝痛彻心扉，却反倒在这场梦里成长了起来，明白了许多事。
还是爱他，想他，恨他，怨他。可爱恨相聚，恩怨别离，不过都是生命常态，忧愁叹息也无法挽回。
往后，绝不再为他流泪。
白阿小静静地躺了许久，露出一个浅笑来，才开口唤道：“舅舅……”他嗓子里痒痒的，发声有些难受，身子也行为经久为动而有些僵硬。
许久都没有回音。白阿小试着挪动身体，终于找回了四肢的感觉。他慢慢起身，像屋外走去。
这是白爷亲手搭小竹屋，一共只有两间厢房和一间膳房。屋子的样式极简，用色一律淡雅，屋外随风飘荡着素白的纱帐，隐没在苍山峻岭中，美的不真实。
白阿小光着脚板踩在竹质的地板上，感觉异常熟悉和舒适。他走出门，便飘来一阵浓郁的酒香，白爷正背对着自己坐在小石桌前。