秦氏坞堡拿下的地界尚能安稳，仍被慕容鲜卑掌握的州郡却乱成一锅粥。
以慕容涉、慕容温和慕容渊为首的鲜卑皇族占据数郡，打起复国大旗，意图合兵夺回邺城。
主意是好的，声势也足够大，奈何国主不知去向，群龙无首，无人能统合兵力，指挥全军。
慕容评返回祖地，正在和柔然掰扯；慕容垂盘踞高句丽，准备向百济发兵。慕容涉几人权属难分，都想登高一呼，却始终压不服对方。到头来，合兵的计划落得个虎头蛇尾，反被秦氏仆兵和杂胡追着打，败多胜少，连失数地。
早有企图的巴氐人趁机自立，首领自称陇右杨氏，定国号仇池。
这一下可-捅-了马蜂窝，立起-硕-大-的靶子，引来慕容鲜卑和杂胡多方火力。
慕容鲜卑攻势最猛。
干不过秦氏仆兵，还收拾不了区区几个巴氐部落？
见势不妙，羌人和羯人立即同巴氐划清界限，割袍断义。甚至调转-枪-口，仗着对“盟友”的熟悉，几次夜袭营地，烧杀劫掠，结成死仇。
各郡战乱不休，秦璟并未久留邺城，而是带兵返回彭城，提防有鲜卑乱-兵南下劫掠。
送出这封书信时，彭城先后截获三股鲜卑兵，外加一股杂胡。
奇怪的是，杂胡口口声声不是劫掠，而是要南投，首领更拿出盐渎商队的契约文书，以示“过了明路”的身份。
“羌人？”
放下绢布，桓容眉心紧锁，这个首领好像有点熟悉，似乎听石劭提过。
苍鹰一口接一口的叼起鲜肉，速度比往常快了一倍。时而抬头瞅瞅帐外，似提防有鸟来抢。
袁峰坐在一旁，面前摊开一卷诗经，正一字字的牢记。
此时尚无《千字文》，更没有《百家姓》。孩子想要认字，都是从高大上的典籍开始。
少顷，荀宥带着新录的口供入帐，见到眼前的情形，不由得一愣。
“明公？”
“啊？”桓容抬起头，发现自己竟支着下巴走神，姿态很是不雅，忙正身坐好。
忽略掉下巴上的红印，刚才的一幕仿佛是荀宥的幻觉。
“刺客已经招供，言其为临时起意，并非受人指使。”
放下口供，荀宥坐到桓容对面，正色道：“仆以为其言不实。”
“何以见得？”
“袁氏……”两字出口，荀宥下意识顿住，扫一眼沉默的袁峰。后者抬起头，循着目光看来，表情冷淡，全不似和桓容独处时的软-萌。
“阿兄，我有些累，想小憩片刻。”
“好。”桓容点点头。
袁峰卷起竹简，用布裹好抱在怀里。没有留在帅帐，而是随保母返回另一座军帐。
待帐帘放下，桓容转向荀宥，叹息道：“仲仁太过小心了。”
“明公，此子天性聪慧，性情果敢刚毅，不可视为寻常孩童。”荀宥正色道。
“袁使君为护其性命，留下锦囊信物，将袁氏藏金和仆兵尽付，足见其不凡。明公不可过于心软，需早作打算。”
“我明白。”
桓容叹息一声，不想多谈。但对方确是出于好意，自己总不能狗咬吕洞宾……这是哪门子比喻？他一定是昨晚没睡好，脑袋糊涂了。
不过，为免对方寒心，好歹要解释清楚。
“将心比心，我以诚心待他，总能换回一两分。”桓容抬起右手，止住荀宥的话头，肃然道，“再者说，向五岁孩童下手，我实在做不出。”
见荀宥眉间皱出川字，满脸不赞同，桓容苦笑道：“早知就听仲仁建议，不见这一面了。”
如今见到，无论如何，他都会保住小孩的性命。
为臣也好，为君也罢，这是做人的底线。
“明公心慈。”荀宥无奈摇头。想起贾秉送回的书信，神情又是一变。
得知桓容收养袁峰，贾秉颇有几分赞同。然在信中未曾道明缘由，只言他日回到盱眙，当面再叙。
沉默片刻，两人撇开此事，将注意力转到刺客的口供之上。
“刺客言其未受指使，咬死也不改口。但有袁瑾帐下参军曾出行北地，见过苻坚王猛，言王猛言辞间几番打探明公，颇有忌惮之意。”
“王猛？”桓容愕然。
这个爱好抓虱子的猛人怎么会注意到他？
“明公莫要妄自菲薄。”
看出桓容的意思，荀宥正色道：“明公舞象之年出仕，独掌一县之政，短短一年时间，除豪强掌盐亭，税收丰盈，政绩斐然。去岁随大军北伐，解军粮中之急，生擒鲜卑中山王，立下赫赫战功。”
“今为幽州县令，灭寿春隐患，握三千郡兵，可谓一方诸侯。”
桓容脸红，耳朵脖子一起红。
被人当面这么夸，心跳加快有没有，飘飘然有没有？
“现如今，南北谁人不知，明公良才美玉，人中俊杰。以苻坚王猛之志，忌惮明公实属必然。”