奚晚香奶声奶气的一句话，仿佛给了殷瀼一种错觉，这个蜷曲着小小身体的女孩就是自己血脉相连的亲人，殷瀼应当用尽自己全部力气去保护她，去爱惜她。
莹白的手指轻轻拂开粉颊上散乱的鬓发，少女的肌肤柔饱满嫩得仿佛掐得出水。
殷瀼微微一笑，凑近些，在晚香的左颊落下一个轻如鸿毛的吻。
“睡吧，小晚香。”殷瀼轻轻拍了拍晚香的肩膀，随后闭上了眼睛。
相比殷瀼的从容，始作俑者奚晚香倒是紧张地要把心给跳出来。
甫一亲完，奚晚香脸就开始发烧，赶紧把头埋得更深一些，只露出一双惊魂未定的眼睛——等等，为什么惊魂未定？难道不是自己亲口索的吻吗？
左颊上柔软的触觉还清晰可触，像被清风拂过，又像春日里最娇嫩的花瓣，堂嫂的呼吸浅浅地扑在自己耳后的感觉，让人不由得心悸。
奚晚香赶紧闭上眼睛，不就是被堂嫂亲了口嘛！也不知在激动个什么劲儿！
是夜，凝郁了一晚上的沉云终于化作雨下了起来，半夜的震雷、闪电与狂躁不安的风声让浅眠的殷瀼醒了过来。
她睁开眼睛，只见小晚香睡得死死的，丝毫没有要醒转的迹象。窗外忽作闪电，一时照亮整个屋子，殷瀼不做多想，第一反应便是捂住了晚香的耳朵，甚至忘了自己也是极其害怕闪电雷鸣的人。
只是奚晚香完全不给面子，一声令人觳觫的炸雷响起，她竟然连眉头都没皱一皱，甚至还梦到了什么好吃的一般在唇角露出一丝甜笑。
殷瀼松了手，亦跟着笑了笑。
像晚香这样活得无拘无束，真让人羡慕。
殷瀼不动声色地叹了口气，在晚香这个年纪的时候，自己在做什么？殷瀼想了想，回忆起来的却只有主母的白眼冷落，父亲的常年不在家和娘亲终日的抱怨和泪眼。
所以她想要让眼前的这个依赖自己的小丫头无忧无虑地长大，长成和自己完全不同的模样，能开怀大笑，能永远天真烂漫。
外边儿的雷声渐渐远了，一时间只剩下滴滴答答的雨水敲击瓦檐的声音，确如谨连所说，殷瀼是个喜欢把心事深深藏掖起来的人，此时，她便在心里暗暗下了决心，定要好好照顾晚香，不让任何人欺负她。
一场秋雨一场凉，自从那晚的暴风骤雨之后，台门镇似乎一夜之间瑟索清冷起来，将小镇包裹着的阳明山半山腰上尽是如烧尽了的火屑一般的红枫，斑斑驳驳地夹杂在一片深深浅浅的黄绿之中，时有时无的山雾缭绕停歇，恍若与世隔绝的仙境一般。
冯姨娘请了最好的绣娘，日日午后上门来教奚清瑟女红，清瑟硬要拉着南风与她一同做，好让比她灵巧的南风能够代替自己绣出来的歪瓜裂枣，去应付老太太的检查。
而奚老太太对于清瑟的婚事同样也操心着，早早地已将王麻子媒婆请到了家中，将清瑟的生辰八字给了她，并且嘱咐王媒婆一定要将她家清瑟的婚事放到头等大，若非当地显赫有名的员外乡绅或官宦子弟，绝不可轻易牵线。
最是见钱眼开的王媒婆数着手里的几张银票，自然喜笑颜开地允诺下来，还笑眯眯地摸了摸恰好散学回来的奚晚香的脑袋，满脸白花花的肥肉，上还点缀着散花般的麻子，吓得晚香一愣一愣的。
事后，晚香碰到清瑟的时候，便随口将此事告诉了她，谁知清瑟却对老太太为其安排做媒的事儿浑然不觉。手紧紧攥了插着针线的绣面，一言不发的样子让晚香着实担心她会一不留神扎伤了自己。
倒是一边的南风，反应稍正常些，她微笑着侧头对清瑟道：“小姐，太好了，老太太亲自为你挑的夫婿，一定是顶好的人家。”
可谁知，不知好歹的奚清瑟又开启了冻死人不偿命的模式。她头也没抬，冷冷地说了一句：“闭嘴。”
站在她身后，原本还准备跟着南风一道寒暄几句的奚晚香心肝儿颤了颤，为这莫名其妙被泼了冷水的南风默哀片刻，遂赶紧不声不响地转身走了。
这小姐姐可真是一言不合便放冰箭，忒可怕。
而在开宁书院的日子倒是好过了不少，天天照着堂嫂的小字练着，晚香亦能写得像模像样，虽然总觉得死板了些，然而对于她刚开始连笔都握不住的模样而言，已是值得让老夫子摸着山羊胡子夸赞的了。
而白芷则总算良心发现，觉得成天蹭吃蹭喝有些难为情，于是也从家里偷着拿些云片糕、核桃什么的过来与晚香分享，可惜没过几天便被其爹爹发现，打了一顿之后便老实了，哭着表示再也不敢偷了。奚晚香听说后，笑得前仰后合，反正每天的零嘴吃不完，便大方给了白芷一半。
寒冬愈近，早晨开课的时间便推迟了半个时辰。饶是如此，起早摸黑去书院的路上还是寒霜漫天，堂嫂的手很容易冷，而被奚老太太担心地裹成了个名副其实的小粽子的晚香的手，却总热乎乎的，于是便理所应当地成了堂嫂的暖手炉。
书院里的墨菊开了，一团一团的凌霜迎风，煞是好看。一树光秃秃的梅花在乍寒之后，竟开了满树的花苞，只一天之后便觉开错时候了，便又羞赧地缩回去了。
在开宁书院的时光简单而充实，只是那只陪过堂嫂和晚香的小奶猫再也没出现过，这让晚香惋惜了好久。
冬至过，开宁书院便开始停课了，直到来年的春分日才重新开课。
相处竟也有三月余