十几天的生离，能换来几个月的悠闲安适。闲下来的日子，昆仑就教肉肉习字。六岁起头，可以习字了。在汉土，习字不叫习字，叫开蒙。寨子里的其他孩子都不习字。苗人都口口相传：先民们的大功大过、大是大非、恩怨情仇从上一辈传到下一辈的嘴里，没丢没漏没缺没损，挺圆满，要字干什么？
镇上倒是有几家私塾，山高水远不安全，把肉肉寄在私塾里昆仑也不放心，索性自己教。从《三字经》《千字文》开始。肉肉不一定很明白什么是“人之初，性本善”，什么是“天地玄黄，宇宙洪荒”，字也描得蚯蚓似的歪歪扭扭，但只要昆仑在，他就莫名快乐。兴致高的时候，昆仑还会背上背篓，装上肉肉和书，慢慢走到寨子七八里开外的一处山坳。山坳里生满野枫，正是秋到浓时，秋霜打过，红得肆意。山风过处，熟透了的叶片一群群凋零飘落。垂死的绚烂，颇动人。
寻一处坐下，昆仑从背篓里取书、酒，偶尔还有一包下酒用的花生米。肉肉等不住，急吼吼从背篓里爬出来，欢叫着追逐四处飘零的叶片去了。昆仑静静守在不远处，看他跑得停不下来、满额的汗，就冲他招手：“肉肉！过来！”。肉肉停下，憋着小坏，一头朝他拱去，想把他拱倒，昆仑却总是不动如山，一点乐子都不给他找。
彼时，昆仑的言语已精简至极点，但每句开头必定要搭上一个“肉肉”。“肉肉，习字了。”。“肉肉，吃饭。”。“肉肉，回家。”。红尘漫漫，仿佛有这声“肉肉”牵连，便能寻得归处，山南水北天各一方也再不离散。
秋分过后，昼短夜长，他们往回走的时候，往往还没到寨子便已月华满天。还要翻一座山呢。肉肉走乏了，死活要赖上昆仑的背，不肯坐背篓，要直接趴着，好在背篓不沉，昆仑把背篓放前边，肉肉趴背上，一大一小两个人靠着一双脚丈量万仞山的三千石阶，一层一层一层，走到山腰，月亮就上来了。
“昆仑昆仑，你看那月亮！像不像街口老姆姆卖的水蒸蛋？”昆仑抬头看天，看到一轮硕大的月亮，汪着一圈黄晕，吊在山巅，离他们很近了。天幕被这大得不像话的月亮坠得直往下沉，仿佛一抬手就能触到。
昆仑略过月亮本身，从月亮边上那圈肥硕的黄晕上看到往后几天会有一阵好风，心里盘算着这回该上多少货，该不该在桐油生漆烟土当中夹带粮食。夹带粮食是凶险程度仅次于夹带军火的勾当。要劫它的不只有山匪兵痞，还有沿途饿得随时可以杀人放火的流民。
富贵险中求，要都那么容易得手，这营生还不大把人争着做，轮得着他？
昆仑对钱的渴切，可能源起于肉肉那场大病，亦可能源起于他每回离家肉肉闷声不响地掉泪、枯等和重逢时如蒙大赦的欢喜，以及对他归期不定的下一次远行的忐忑。
做完这一票，他可以从此告别所有险恶营生，带上肉肉，退避红尘三十里。无冻馁、无饥馑、无烦忧，避世避得心安理得。俗世所有与钱有关的物事都别想再惊扰他们。
☆、然诺
两天以后昆仑就走了。这票干的是大：桐油生漆烟土中夹带粗粮细粮大米小米，回来的时候很可能能兑出分量可观的金银。
几百里开外的乱世里，金银珠玉都大大贬值了，远不如粮食实惠，钱财没了可以挣，人饿死了还翻得了盘么？
酉阳城不大不小，离乱世中心还有千里之遥，给战祸逼得一路向西南退避的世家大族千挑万选，选在那里安营扎寨、养儿育女，也一样壮大。世家们推举的城主是个八面玲珑的厉害角色，酉阳城在他治下也算是个缩小了的太平盛世。可谁曾想战祸会一直祸害到这鸟不拉屎的地方呢？两队兵从相互狠掐到打定主意围城不过半月长短，城一围，道理就讲不清楚了，丘八们六亲不认只认财，刮起油水来绝不心慈手软，一道道刮，城里的世家大族就得一道道上供。关系托到皇帝那儿都不管用，将在外君命有所不受，况且，皇帝们本就存有为难的心思——世家大族的青壮劳力在外合纵连横，做墙头草，几面卖人情几边吃好处，油水都流到后方来，怎的不撑死你们！就要扣住你妻小拿住你七寸！看你们还怎么一趟趟串联，一趟趟买卖消息影响时局战况！
人走不了，地却抛荒了，不抛荒也会让饿得随时可以杀人放火的流民抢光。几十年仗打下来，人人都不敢认真种地，兵痞们蝗虫过境，一粒粮都剩不下，还不如做流民上算。于是世家大族于吃上也显出些窘迫来。硕果仅存的几位皇帝不约而同，都在“吃”上做起了文章。粮食每十日供应一次，余粮是没有的，下顿粮在哪，就看他们投诚的心志坚与不坚了。可兵家胜负是说得好的事么？今天你占了城，我投了诚，明天他又夺回去了，能不清算我？世家大族几百年打熬下来，掌舵人都成精了，账算得清楚明白。除非尘埃落定，不然哪边都不能挨上，省得两头吃刀子。态度不能太暧昧，又不能太直白，粮食的供予便也跟着模糊，虽然还远不到冻馁的地步，但未雨绸缪总是没错的。于是就有这类掮客两边跑，和昆仑这类半是亡命徒半是赌徒的边民谈妥，趁着战争间隙，将几十船粮神不知鬼不觉的运来，银货两讫，各自称心。
在这无数的称心里头，有一份属于肉肉的不称心。
寨子里其他孩子们玩在一