☆、等候
也不知是那后生的药奏了效，还是昆仑赌狠奏了效，转过一天，肉肉的烧缓缓退了下去，拖了十来天才好透。奇的是，这么一场要命的病也没让肉肉身上的小膘掉下来多少。再养小半个月，膘们又都回来了。一同回来的还有肉肉说话的天赋。不多久，“坑坑”便成了“昆昆”，“昆昆”又成了“昆栏”。等“昆仑”也字正腔圆的时候，肉肉就四岁了。可以随昆仑往外走了。去镇上、去赶墟、去临县，越走越远。
昆仑不是仙，开门也有七件事，加上还有一团小肉要养活，三年多的“坐吃”，攒的那点零碎家底不经花，看看就干了。昆仑背上背篓、牵上肉肉去往边市。
边市设在苗疆与汉土的边界。穿过镇上往东直行，要走三天。
汉土八千里山川河岳，人口多、风物广，皇帝也多，从南到北十好几位，经常打，打了几十年，大的灭掉小的，强的吞掉弱的，皇帝是越打越少了，仗却越打越大，人越死越多，地也越来越荒。只要汉人不好好做营生了，奇缺的口粮、药材和烟土总能给边市添几把旺火。
昆仑到边市卖一种丸药，止血消炎收敛能奏奇效，是治疗刀伤不可多得的好药。苗民们个个都是半个药草师傅，尤其是像昆仑这样以药草营生的，基本都正儿八经拜过几个厉害的巫医，治病不一定在行，认药草做丸药却是富富有余。
边市上有昆仑的老客，来之前通了消息，一见他露面赶紧围拢过来，叙叙家常温寒。价钱是不谈的，彼此都很上道，晓得“货真价实”是长久生意的根本。
都说昆仑连着三年多不露面，原来是忙着娶妻生子开枝散叶去了。又说昆仑年纪轻轻就养下这么乖巧一个儿子，福气真大。往下就夸肉肉一身好膘、眉眼俊气，长大必定青出于蓝。昆仑并不接话，只在嘴角挂个淡淡的笑。生意场上的话怎么漂亮怎么来，他不当真，好心情却透过秤杆子显了出来——卖出去的丸药多给了好些。
肉肉站在昆仑背篓里，“叔叔”、“伯伯”的叫，四面讨巧。叔叔伯伯不白叫，叫完后总有几颗桃糖、几把铜钱到手。铜钱交给昆仑，桃糖小心掖进挂在脖子上的一个小兜里。有糖吃，肉肉笑得更甜。叔叔伯伯们心一热就想抱抱这团粉光融融的小肉，都叫昆仑不动声色地挡开了。谁知道这些贩药草烟土生漆桐油的手会不会也顺道贩贩婴孩。虽说世道乱人命贱，模样俊点的孩子总也不缺销路。每回往回走的路上，昆仑都觉得有人跟着他，不远不近地坠在后边，你走他也走，你停他也停。走官道是甩不脱的，只有专拣羊肠小道走，深林巨木、怪石枯藤，毒蛇爬虫随处可见，处处都能设个陷阱。在这样复杂迷离的境况下，汉人才不敢和熟门熟路的苗民斗法。
带个四岁多的孩子跋山涉水毕竟不是长久生计。去了几次边市，有了些许盈余后，昆仑在沱江边上的几个寨子里收了十几桶桐油生漆、十几担烟土、几大缸药酒，打算顺江运到下游，贩给酉阳城内的商家，哪家出价高贩给哪家。酉阳城在沱江支流曲江边上，被斗得正酣的两支兵围得水深火热。这两支兵分据曲江两侧，掐了一年多，缺粮少米、缺医少药，兵都当“油”了，战时做兵，闲时当匪，“文借”与“武抢”都在行，赖账是把好手，碰到“文借”借不来的，也顺道杀人越货。他做好了这批货被匪劫、兵抢、沉江等等诸如此类一赔到底的准备。
赌谁狠嘛，看看是兵狠、匪狠、天地狠，还是他的命数狠。大不了推倒重来。
赌可以，但不能“拧”着来，起码不能上门找死，要等到两边掐出一点眉目来，或是两边皆让得空就“顺风长”的山匪们扰得不堪的时候，看准时机放货下江，加钱雇快船，船型不要大，货分开放，顺流而下三天就到。事先做好联络铺垫，但并不明说几天到几时到，防的就是有人两面卖消息，勾着兵痞或是山匪明里暗里劫船。这样的时机不多，一年也就两三回。两三回也够了，够他和肉肉一两年舒舒服服“坐吃”了。
肉肉太小，这样凶险的路昆仑一般不带他走。通常是把他托给街口卖水蒸蛋的老姆姆。老姆姆是个孤老，无儿无女，摆摊营生，待孩子无比仔细，是真心实意的盼着孩子好。昆仑临走前会亲自把肉肉送过去，留下足够的钱、粮，治蚊叮虫咬头疼脑热各类小毛病的药，然后抬脚就走。
迟了怕叫肉肉那对水汽泱泱的眼睛一望，脚就给锁住了。每回昆仑离家，肉肉不哭不闹，哪怕泪珠子饱饱的，撑得眼眶发酸发涨，也咬牙死忍，忍到忍不得，便埋下头露个孤零零的头旋，悄没声地让泪珠子自生自灭。昆仑早知道他要哭，顶多用力揉乱他头顶一圈发，再无二话。
这一去便不知长短了。肉肉每日清晨搬张小凳守在街口，三餐也端到街口吃，就差长在那儿了。守得这么苦——牵丝绊缕，提心吊胆，哪里是这么小的孩儿应该受的？
老姆姆开始也劝，时日长了晓得这孩子脾性里带一股“韧”，抻到极处还绷不断的劲头，认定了的事，轻易扯拽不回，也就不劝了。只在天晴时递把伞让他拿上，落雨时拿件蓑衣给他披上。
这么点灯熬油地守着，守到昆仑回来那天，肉肉就像是过年。欢喜得章法都没了，一阵风似的刮过去，看也不看就往昆仑怀里撞，从不失准头，像是知道昆仑必定会稳稳接