如果南北开战的话，淮城首当其冲，因此皇甫瑾瑜不敢掉以轻心，在班师回洛城时，便留下了一万赤宇军驻扎在淮城外。事实上，在淮城被南阳攻陷后，阳朝公主欧阳毓灵曾多次上书请求元嘉皇帝派兵淮城，一雪前耻，虽然元嘉皇帝没有答应，但阳朝以毓灵公主为首的这股势要收复淮城的势力还是不容小觑的。于是如今安定下来后，皇甫瑾瑜边立即下令赤宇军统领武东青率两万赤宇军北上进驻淮城，并接手淮城新编入的赤宇军，以备不时之需。
武东青祖上几代皆为南阳武将，武东青之父便随着皇甫岩松南征百战，而武东青幼时更是皇甫瑾瑜的武功陪练。武东青为人耿直，但作战勇猛，对南阳皇甫一族更是忠心耿耿，因此皇甫瑾瑜才放心让他统领专属于自己的赤宇军。
被战火破坏的家园或许可以很快重建，但被战火摧残过的人心，却没能那么快痊愈。在处理淮城的事务中，皇甫瑾瑜总是不由自主地会想起大哥皇甫瑾琰，想着他英武伟岸的身子和那略带成熟与沧桑的胡渣，想着他眼底含情脉脉的关爱和那不为人知的无奈。不得不承认，皇甫瑾琰的死给皇甫瑾瑜的内心带来了很大的冲击，这也是他第一次如此深刻地体会到战争的残酷。坚强如皇甫瑾瑜者，原来还是会痛、会难过。
夜里，闷闷不乐的皇甫瑾瑜、皇甫瑾珩兄弟二人便信步来到了花园湖边。
“这些天，我总要不知不觉走到这里，然后想起以前的事。”皇甫瑾瑜说道。
皇甫瑾珩闻言，脸上有些不自在，他只道这是三哥和李思晗初次相遇的地方，所以三哥才会留恋。
“我之前在这里戏水，结果意外落水了，险些丧命，”皇甫瑾瑜继续说道，而皇甫瑾珩闻言却是张大嘴，紧张起来，竖起耳朵听着下文，“是大哥跳下水我的，他救了我一命。”皇甫瑾瑜说道，眼神有些凝固。
“三哥！”皇甫瑾珩忧心唤道，原来三哥是在思念大哥。
“后来大哥出征，我想他的时候便来找湖边戏水，然后想起大哥便会很开心。”也正是这样，后来才有了与李思晗的初相遇。
“大哥救了我一命，而我却害了他，如果当初，我能勇敢地站出来反对母妃的命令，大哥就不用出征，去赴一场明知不可为的战役，他也就不会死。”
皇甫瑾珩闻言义愤填膺地说道：“三哥，害死大哥的不是你，是母妃！她……”皇甫瑾珩还欲说些什么，却被皇甫瑾瑜示意不要说，因为她看到母妃正在朝这边走来。
于是两人连忙整理好衣冠，迎上去，齐齐施礼道：“参加母妃！”
“免礼，瑜儿、珩儿好雅兴性啊，这是在散步吗？”
“不，我们在这里缅怀大哥。”皇甫瑾珩抢先一步，不满地说道。
“哦，”太妃点点头，走到皇甫瑾瑜跟前，拍拍她的肩膀，说道，“瑜儿、逝者已逝，哀伤无益，责任为重！”
肩上的手，力度不大，却压得他心头沉重，多年来，每一次亲人逝去，母妃总以这双手，同样的幅度、同样的力度，告诉他肩上的责任。
母妃，孩儿的肩其实很弱，担得起责任、却担不起失去啊！痛在皇甫瑾瑜心里叫嚣着，但他还是得挺直身子，恭敬说一声：“母妃教训得是，孩儿明白！”这十多年来的南阳王身份，看似尊崇，威严，但在太妃面前，他还是一如既往的卑微。这是皇甫瑾瑜对母妃的尊敬，亦或是对母妃早年艰辛生活的理解与同情，然而在皇甫瑾珩眼底却是极为窝囊的，别人是敢怒不敢言，可为何如此高贵的三哥，却是连怒都不敢！
“明白就好！回去吧！”太妃说着，便由云嬷嬷扶着转身离开。
然而，这时皇甫瑾珩却站了出来，向前一步，喊道：“母妃，大哥的死，难道你就不愧疚吗”皇甫瑾珩的话，让众人皆是一惊，只见太妃缓缓转身，朝着愤愤不平的皇甫瑾珩走近。
“母妃！”皇甫瑾瑜快步上前挡住皇甫瑾珩身前，然而，太妃却推开了他，对着那一双愤怒的眼睛，坚定地说道：“我的儿子，为皇甫家的天下之主的大业殉职，死得其所，我很自豪！”
“是你把大哥推向的战场，是你导致了大哥的死。”
“这是他的命、他的责任，身为皇甫家的子孙，他就该为皇甫家的大业流尽最后一滴血。珩儿，如果将来，你也有这样的机会，母妃也绝不会心软。”太妃决绝的语气，在刺痛了众人的同时，也让皇甫瑾瑜心头一慌，他已经失去了太多兄弟了，他不敢想象，将来某一天五弟也会这样离开他。
“好，好极了，你果真是全天下最狠心的母亲。”皇甫瑾珩咬牙说道，甩袖转身离去。
“五弟……母妃，五弟，他……”
“呵呵呵，珩儿这孩子怕是在替你出头吧，瑜儿，你也觉得母妃很狠心，对吧？”
“母妃……”皇甫瑾瑜抬头，瞧见那一双苦涩的眼睛，霎时不知该说什么，母妃眼中的苦楚与无奈，是他最大的不忍。他呆呆站在原地，连太妃走远了也全然不知。
“太妃，五爷他还小，心直口快，您不要……”云嬷嬷搀着太妃，劝慰道。
“好了，阿云，你不用安慰我了，珩儿怎么想的，我心里明白，我也不在乎。”太妃淡淡说道，言语中有不为人知的酸楚。但真正刺痛她的不是皇甫瑾珩那一句狠话，而是皇甫瑾瑜那一刻的迟疑。
瑜儿，她最最器重