论及苏州，绿水绕白墙的秀丽景致，千色画不尽，百媚说不完；而杭州，不仅风景秀美使人流连忘返，更是不亚于汴京的繁盛之地，户口繁盛，往来辐辏，非他都可比。庸城虽小，却也融合了二者的特点，娟秀美丽，安宁富饶。
地道的江南，有温婉的柳、青石板的路、秀丽的湖以及古老的灯——画家总喜欢用如此笔触描绘江南风景，再添些荷花和美丽女子，就更加出彩。
庸城就是这样的一个小城。
只是夏乾清在此呆了二十载，再美的景色也被时间磨的一干二净。年复一年的柔媚冲刷着眼界，如此温润迷人却让人疲惫。
夏乾清一身青衫，站在庸城府衙的门外，靠着一棵还略微发青的银杏树。他听着初秋的蝉鸣，摆弄着腰间的双鱼玉佩，等待衙差的通报。
乾清刚过弱冠之年，头发也是松松垮垮的用带子挽着。他眉清目秀，长相俊朗，又带着几分漫不经心。一双黑眸不停的望向四周，像个好奇心旺盛的孩子。
他那一身极好的青蓝料子，似流云，似青山，似小溪，让整个人都融入了周遭的如画景致里。
只听一阵急匆匆的脚步声，乾清抬眼一看，是衙差满是笑纹的脸。
“夏公子真是久等了，杨府尹在衙内，易公子早就来了，正商量事，小的这就带您过去。”
“这就对了，这就对了嘛！易厢泉都能随意进出衙门，我当然也能，”乾清得意的摇摇脑袋，一脸贼兮兮的看着衙差，“既然同意放我进去了，你瞒着老婆去青楼的事，便就此作罢。”
衙差闻言，汗如雨下：“庸城大小之事都瞒不过夏公子，还请夏公子高抬贵嘴，不要外传——”
他话音未落，夏乾清的身影却已消失不见。乾清溜进了庸城府衙的院子，一路小跑，朝后衙奔去。
这江南特有的园子。不及唐代建筑雄浑的气势，而今的院子体量较小，绚烂而富于变化，玲珑精致，呈现出细致柔丽的风格，反而怡情。此院种多种银杏，有些还是青的，有些却黄了，一片黄绿夹杂遮天蔽日，到了深秋必然是满地金黄落叶。不远处有个白石小桥，桥下引入湖水，湖旁是假山，旁边设亭。紧接着是一大块空地，也许侍卫衙差会在此聚集操练，紧随空地的是兵器库。
至于那块空地，乾清并未多看，他穿过迂回的长廊，来到后衙屋外，在门口停住了。
他听到屋内声音并不嘈杂，屋里显然是有人的，但不知几人，应该不多。只听得哗啦哗啦纸张翻动之声，随后是轻微的“咣咣”声，像是瓶瓶罐罐碰撞的声音。
里面居然没人说话。
乾清继续附耳细听，却“噗”一声，像是什么东西的塞子被打开，紧接着，一股草药味扑鼻而来，这味道浓烈异常，能透过门缝直钻乾清鼻中。
“易公子！你要干什么？”
乾清听出，这是杨府尹的声音。杨府尹，他是庸城地方官，大腹便便，眼看快步入知天命的年头了。除了逛青楼之时，他整天穿着那身紧巴巴的官服，可怜那衣裳，也兜不住他被酒肉填满的大肚子。乾清觉得杨府尹成不了大器，官做得不温不火，不是什么好人——吃喝嫖赌自然有，但是胆小也不敢犯事儿。
听声音，杨府尹在阻拦什么。
乾清又听着，那叮叮咣咣的声音没有停止，又是“噗”开启瓶子的声音，又是一阵草药味儿。乾清鼻子灵，那味道和刚才的略有不同。接着，是滴答滴答液体流动之声，似乎是流到什么东西上。
“天呐，竟然消失了……”
这是方千的声音。乾清认得，方千是侍卫统领，身手不错人也和善，比乾清略年长。二人自幼相识，自然熟悉。
方千肤色黝黑，为人忠厚，恪尽职守。原本是在庸城长大，自幼习武，几年之前突然去了西北战场。日前刚刚带着一批将士归来。乾清本就与他相熟，但也是多年未见了。
乾清想及此，却又听见“噗”一声，又是一阵草药味，这味道与刚才两种截然不同。这是第三声了，乾清心里按捺不住，他决定进去。
刚要敲门，他停下了。因为他听到了屋里第三个人的说话声。
有别于方千和杨府尹，那声音乾清许久未听却很熟悉，有几分冷清，温和沉静而富有礼节。这人说话声音节奏刚好，声音悦耳，这说话节奏显然是可以刻意压制住了，兴许他本身说话，语速极快，不过为了清楚表达，不得以而为之。
“夏天，在短时间发生这种事并不奇怪。我在汴京就已看过他留下的纸张，同样没有墨迹，如此甚好。后人难以从笔迹着手再查他的踪迹。不过，这种追求完美的人，越是这样破绽越多。”
只听说话之人轻笑一声，接着用波澜不惊的口吻说道：“那么，这种字迹消失的把戏，根源不是纸就是墨，或者纸墨均有问题。懂墨之人，研磨时加些什么进去都有可能，草木残渣，不同的泉水，甚至于血液。纸，汉代所创，魏晋南北朝兴起至今它的改观不大。这些都不好说，所以，我们只能——”
听到这儿，乾清不等通报，直接“砰”的一声推门进去。
“夏公子！”杨府尹见了乾清，惊恐的叫了一声。
乾清不作理会，好奇的盯着屋里看，只见三人围在一圆桌旁，三人他都认识，胖胖的杨府尹，高大的侍卫方千。
还有，一身白衣的人，他背对乾清。
乾清认得他，