厮便将备好的诊金捧了上来，“一些微薄谢礼，请小先生笑纳。”
余锦年盯着承装诊金的小盘，心底百般琢磨一阵，忽地起身行了个大礼。
文公忙将他扶起，讶道：“这是何故！”
余锦年微躬腰身：“小子不收大人的诊金，只希望大人能够告知小子南边水患究竟如何了。我家公子自去了滁南府，一月来了无音讯，连府上的去信也一如石沉大海。如今京中大疫者，又多是自滁南府而来，现下京郊城外都已死伤无数，南边疫情更是不可想象，我……我实在是担心得很。”
文公道：“你说的可是季家的小子。”
余锦年眼中一亮：“正是，大人知道？”
“略知。虽算不得什么机密，只是……”文公犹豫片刻，视线扫到余锦年焦急的眉眼上，心下叹息，摇了摇头，“罢了罢了，与你说一说便是。”
他道：“正如你所言，南方发疫，天子知晓后极其重视，已命人全力救治。只是水患未除，疫患又生，一时之间真如腹背受敌，季家小子此去本是为除水灾，不想又遇上突发大疫。如今南方饿殍遍地，哀鸿遍野，民怨四起。滁南府乃是重灾之地，大疫便是自那儿传出来的，如今为保临县州府少些伤亡，滁南府已然封城了。”
余锦年霍地站起来，惊道：“那城中即便是有大疫，却仍然有不少人尚未生病，如今水患未解，衣粮堪忧，城中淤泥浊水遍地，正是需要向外安置灾民的时候，如何能封城！此时封城，不是绝了城中未病百姓的后路？！”
文公叹道：“话是如此，可自古以来，凡遇大疫，城中必死之六七，绝户者更是数不胜数。此时若不封城，疫病继续扩散，更是一场浩劫。但小友也不必过于担忧，虽说滁南府封了城，但大皇子如今还在南边，天子总归是要念父子之情的。”
他这是在提点余锦年，不说季家是不是钟鸣鼎食的世家，也无论季鸿这条命究竟值不值钱，单说那大皇子还跟着季鸿一起，就不至于是绝境。说得不好听些，哪怕是滁南府整个儿都死绝了，只要有大皇子在，季鸿也就能跟着鸡犬升天，逃出一命来。
可余锦年的愁思不在于此，发疫已半月有余，南下的钦差队伍却仍旧一点消息也没有，若是季鸿当真护送着大皇子出来了，那早该有了动静，如今什么也没有，只能说明他们还在滁南，被什么事绊住了脚。更何况，当下医民又不知这病来龙去脉，只凭过往寥寥数次史册记载，根本难以识请此病本质，更不提如何预防。
病魔无情，只要他们一日不懂传染源是何物、传播途径又是何种，即便他们身份再尊贵、日常行事再小心，只要他们还暴露在那种高危环境下，就难能幸免。
余锦年单是想一想，就觉一股寒意自脚底窜起，整个人都冰透了。
眼下京中也闹起了疫乱，但好在是天子脚下，发现得及时，虽已有死伤，但比起南方来终究是少数，更不说京中名医汇聚，医馆无数，所有人都紧绷着一条弦，没有敢怠慢的。可滁南却不好说了，余锦年常在书上看到，以往对大疫还有一种火烧染病村寨的办法，永绝后患。滁南偌大个府城，虽说不至于用此灭绝人性之法，但实际死伤想来也好不到哪去。
文公又说：“前些日子南边传来信报，道是滁南府城药石将绝，城中诸医已束手无策。”
哐当一声，余锦年失手撞翻了桌上的瓷盏，脸色褪得煞白。他深吸一口气定了定神，实在是坐不住了，歪七扭八地行了个礼，便神色失态地起身告辞。
“去何处？”文公将他叫住，余锦年半低着头，支支吾吾地说不清楚，文公替他答道，“去滁南府么？京中风物繁华，软红十丈，那金幽汀和三余楼如