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第一回 墙东一树红如锦
大绍德治十四年，二河省汾临县，时值初秋。
柳家七少爷柳寄悠踏过刚刚掉落的黄叶，步伐悠闲，边走边与街坊邻居亲切招呼，与人一团和气。
「柳少爷，又要去李家书肆啦！」
「嗳，这个月的新书应该送来了，去瞧瞧。」
「柳少爷，刚出炉的烘糕，您要不要尝一块？」
「谢谢，烘糕果然刚出炉的最好吃。」
「柳少爷，昨儿个咱家送去了几条大鲫鱼，可鲜不？」
「鲜，近日要再捕到大鲫鱼，都送我们家吧。」
眼下街市的叫卖声掺和着柳少爷柳少爷的，可见这位柳七少的人缘非常不错。
要讲这柳寄悠，必得先说汾临县的柳家，柳家拥有良田数百亩，以种植及买卖米粮发家致富，在当地是地主殷富，亦是乐善好施的大善户，济苦怜贫铺桥造路，深得百姓喜爱。不过不光因为他家有钱又慷慨，才使得他的人缘好，他本身确实是个可喜的年轻人。
他身为么子，上头有一兄五姊，加之柳老爷老来得此子，柳家人个个将他当成心肝宝贝来疼。
生于大富之家养尊处优，自然掩不住养出来的富家贵气，且集三千宠爱于一身，随心所欲的任性难免有一点，然而柳老爷教导儿女要贫而无谄，富而无骄，因此他没长成一个纨绔子弟，基本脾性是温文谦和的，未有富家子弟常有的嚣张傲慢。
履袖清逸，笑面如舒，一路施施然而行，好比春风徐徐过境，教人忍不住想赞叹一句，好个陌上春风少年郎。
走着走着，一个手执铁口神算布幡的老头忽挡在他身前，直指他的脸，说：「目若暗香含水，眉如远山含烟，桃花面，柳叶眉，这位公子，恕小老儿直言，此乃红颜薄命之相。」
说穿了，就是有一双招人的桃花眼。
「是吗？」柳寄悠对此无礼之举只是笑笑，不愠不火。
他很有自知之明，自己的相貌实属平凡，绝对构不上所谓的桃花红颜，至于薄命，俗有云「生死有命，祸福由天」，他并不太在意能不能活到七老八十。
幸好只是红颜薄命，他想，而不是红颜祸水祸国殃民之类的，高潮起伏的人生精采是精采，但他不渴望亲身去经历那些惊涛骇浪，多累，顺风顺水的人生过起来多舒服惬意，何苦活受罪呢？
相命先生细细打量他，又铁口直断道：「可幸的是，这红颜薄命之貌放在公子身上，却成了天赐福泽的大富大贵之相，万中无一，古来难得一见吶。」
「多谢先生赐言。」柳寄悠掏了几枚铜钱给他，仍是笑笑，不予置评，汾临县何人不知他是衔银汤匙出生的，就算没有大贵也有大富，若无意外，一生钱银当可享用不尽。
相命先生大方收下，再道：「小老儿细观公子之相，印堂红润，色如春杏，是乃红鸾星动；眼梢流光如星，是乃驿马星动，行将遇天贵之人，动静皆自安之，不须忧愁多虑。」
「承蒙吉言。」拱手示礼，没将这话放在心上，继续漫步而去，不在乎是否红鸾或驿马星动，冥冥自有注定，该怎么着就怎么着，随遇而安便是。
再走一小段路，总算来到目的地，怡然跨进李家书肆里，放眼只见干净明亮的宽敞书铺中，一柜柜的书籍分门别类摆置整齐，数人于其中安静挑书，二名年轻书生低声喁喁讨论，空气充满纸张与文墨的气味，这是他极喜爱的味道。
一名在柜台核帐的斯文中年男子见到他，立刻走出柜台招呼他。「柳少爷，你来啦。」
「掌柜，这个月的新刊本可来了？」
「来了，京城和扬州各进了一批不错的，我已先替你挑起来，进里头瞧瞧。」
「有劳。」
掌柜领他进入幽静的偏厅，厅中一张木桌上放有两迭书，他兴致勃勃的坐下，一本一本拿起来翻，其中一本兰草字画集特别吸引他的目光，仔细拿在手中反复观看。
此画集用水青唐草纹织缎做封面，厚版金线装帧，内页纸材选用柔韧的上等蚕茧纸，洁白缜密的纸面涂上一层避水防蠹的薄腊，字画线条分明，色彩鲜明层次细腻，除了以饾版做套色水印，更用了局部拱花，使画中虫鸟更显立体栩栩如生，仿若快破纸而出，整本制作相当精美。（注）
「这画本做得真好。」柳寄悠由衷赞美，爱不释手。
「这是扬州才子古宁春的限量珍本，只做百本，尚未发市即抢订一空，晓得柳少爷会喜欢，特意叫扬州那儿派一本来。」掌柜亲自端盏奉茶陪坐一旁道。「这画本可是李贵管事花了好一段时日功夫，才说服古宁春让咱家书肆付梓刊行，整本从雕版、水印、拱花到装帧，全是请手艺最好的师傅亲手做的，没让学徒插手。」
「听说古才子人如其名，容貌宁秀如春，可是真的？」一边翻看、一边随口问道。
「古宁春以前也许称得上好看，可惜后来嗜酒成性，喝得一张脸如关老爷黑红黑红的，若非他没钱买酒了，也不会答应把字画给咱们摹刻。」
「哎，传言与真实果然都有出入，本一个颇富盛名的才子竟落得此般境地，真令人不胜唏嘘。」柳寄悠感叹道。
「是啊，传言总是不可尽信，我曾听人说，柳心阁闲云散人是个待字闺中的小姐。」掌柜语带揶揄道。
「怎么会？」柳寄悠讶异。
「这年头能写敢写的人不只男人，一些饱读诗书