？”
“我怀疑他出了森林就再也没找到法沙尔的影子，又没办法在人类社会生存。”莱斯拉耸肩，“你母亲离开了他，很快——大概才过二三十年？就和你父亲在一起了。”
“等等，哥哥的父亲——他还在这里？！”辛希亚顿时觉得有点惊悚。
“啊，别担心。精灵之间分分合合太正常了，怎么可能几百上千年都黏在一起嘛，不会特别尴尬的。”莱斯拉安慰他，“而且他做了信使，你可能都没怎么遇见过。”
辛希亚听着莱斯拉的描述，隐约回忆起一个漆黑长发，俊美又有些阴沉的叔叔。
“我相信法沙尔还在外面，活得好好的。”莱斯拉叹息，“当时真应该和他一起走。我一直忘不掉他离开前看我的眼神，很失望的样子。”
辛希亚不知怎么安慰他好，从铁栏间伸出手去，拍了拍莱斯拉的小臂。
对方倒是更加同情他：“你大概得在这儿待一阵了。听说火蚁已经集齐，今晚他们就会给你纹上‘烙印’。”
“这个烙印到底会有什么效果？”辛希亚听到‘火蚁’就不寒而栗。
“如果你离开这里太远，就会非常痛苦。”莱斯拉给他展示了一下自己锁骨附近的咒符，“我尝试过，接近界线边缘就会疼到窒息，没办法继续前进，只能返回来。”
“这真的很过分。”他叹息，“也许法沙尔是对的。也许你是对的。也许人类是对的。我不知道。但我知道，强行把大家束缚在密林里肯定是错误的。”
”不能……想办法破坏这个纹身么？”辛希亚四下张望，压低声音。
“如果你在领地内，施法者会立刻收到通知。”——类似之前叔叔脚镣的设计，“而就像我说的，你不破坏符咒又无法离开这里。所以……还是忍耐一下吧。”
辛希亚似乎在思考着什么。莱斯拉忽然意识到，如果真的有什么办法可以离开，这孩子说不定就可以想到。
他看了眼换班的沙漏，握住辛希亚的指尖：“如果有朝一日……你又见到法沙尔，替我向他问好。”
***
辛希亚被簇拥着押出牢房，带到了族人聚会的空地上。他的上衣被扒到腰部，双手绑在身后，上半身趴在一个祭坛似的石台上。
妈妈拢着他的头发轻声安慰。爸爸站在旁边，大手扶着他的肩膀牢牢压住。
“你幼时的印迹已经完全消去了。”族长的手指按在他腰后，皱了下眉，“这次会给你刺得深一些。”
辛希亚嘴里被塞了块布料，眼看着族长用银针沾取火蚁研磨成的汁液，拂开他的短发，在后颈右下侧一针针刺出那复杂的图案。每一针都留下了持续灼烧着的酸痛，抓心挠肺、深入骨髓。
辛希亚不受控制的泪水一滴滴坠在石台上，蜿蜒开来。他从头到脚冷汗涔涔，湿得水里捞出来一般。但他没有尖叫，也没有挣扎，只是肌肉绷得微微抽搐。
终于结束了。族长仔细检查了一番自己的杰作，满意地点头，又把印着镇痛符咒的软布贴在辛希亚渗着血的皮肤上。爸爸解开他手腕上的束缚，把他扶起来穿好衣服。妈妈则擦拭着他满脸的泪水和冷汗。围观的族人轻轻鼓起掌来，庆祝迷途羔羊正式回归。
辛希亚步履虚浮，驯服地跟着父母回家。
三人一起吃了清淡的晚餐。时间还早，但辛希亚坚持自己太累要睡了。爸妈表示理解，让他回了自己的房间。
辛希亚倒在自己软软的床上，昏昏沉沉睡了过去。
这就是为什么重归故里会让他如此不安。他潜意识里一直都知道，一旦回来，就很可能再也无法离开。
醒来时，夜色尚浓。辛希亚悄悄爬起来，拿出之前写好的字条放在桌子上压好，把长袍下摆掀起绑在腰间变成短裙，轻手轻脚翻窗跳了出去。
第79章叔叔上线了
聚居区里一片宁静。最高的树顶平台上，热衷观星的精灵们正望向穹宇；亮着长明灯的图书馆里，喜好文字的族人们继续秉烛钻研；若有若无的竖琴与树叶的沙沙应和着，仿佛风在轻声哼唱。
辛希亚在阴影里沿着小路迅速向聚居区边缘移动。这是他很熟悉的路线，沿途有不少可能触发警报的关卡，但多亏精灵们多年来毫无变化的布防，辛希亚顺利溜到了林中最后一个哨岗。
这里常年有族人值班，监控视野覆盖面很广。他之前回来时应该就是被他们发现，派人拦截的。
“辛希亚？”果然。“你这么晚还在外面啊。”
“夜安。”辛希亚抬起头仰望树枝间的值班室窗口，“我睡不着，出来散散心。”
“是想偷偷溜走吧！”上方嗤笑，“快回去，小孩子夜里在森林很危险。”
“让他去呗，反正又跑不掉。”莱斯拉的脸忽然探了出来，冲他眨眨眼，“而且让他体验一下烙印的厉害，早点打消逃跑的念头也不错。”
哨所里一阵嬉笑和半真半假的呵斥。
“去吧，小心点。”他们应允，还丢下来一盏符咒驱动的荧光小灯，“难受了别逞强，赶紧往回走。”
辛希亚点点头，故作镇定向伸手不见五指的林间走去，逐渐加快脚步——他不到十岁就深夜摸黑回来过，现在有了魔法光源更是不在话下。枝叶树干终于逐渐稀疏，月光漏下来照亮了地面。辛希亚丢开灯，飞奔逃入之前的山谷。
***
他担心着詹米会跑到别处去消磨时光，直到拉开帐篷拉链