小姑娘实在太小，又没有住所，就被送去了福利院。
快要前往但丁的某一天，赫夫晚间回家，在街口的垃圾回收点看到了那个小孩。她满脸尘土，头发乱糟糟的，毫不在意地翻找垃圾，身边还跟着一个同伴，和她一样脏兮兮的小女孩。
这样的流浪儿在雾区不算特殊。过了十四岁也许就能收拾收拾去找那些工资低廉的工作。赫夫忙着过自己贫瘠拮据的生活，暂时还没有温暖的心肠、也没有多余的力量去过问别人的生活。
但赫夫是幸运的，他有一所可以遮风挡雨的小屋，难得的闲暇时，还能回忆一下幼时父母俱在的日子，记忆虽然模糊了，仅有的、珍贵的、安心快乐的感觉却永远都不会消退。
赫夫很快拿到了崭新的终端羽绒，手掌大小，没有涂装，简单的银色金属机身，薄薄的一片，可以随手放进院服兜里。
他带着那小小的机器，感觉像随身装了一位博学的知己。
“我那位朋友这一个月一直在健身房加练，昨天他的机体终于能走动了。”
“恭喜你的朋友。”
“他开心极了，我真不知道怎么感谢你。”
“这没什么。你只是缺少积累经验的时间。”
赫夫正在填写分系意向表。初表上报之后才是这学期的期末考试，考试过后还有一次修正意向的机会。
“我预备报战斗系，你觉得怎么样？”
“我无法给你建议，这关系到你未来的发展，你想清楚了吗？”the2ndp.回答道。
“是的，想清楚了。”赫夫确实已经仔细考虑过。不得不说，在他通过学院内部资料库见识到那些不知道姓名的优秀前辈之后，一种坦然的慕强心理已经隐隐生根发芽。
他勤奋、努力，比之同学而言甚至天资聪颖，战斗系标准苛刻、课程严格，可是他会想：我做得到，那么为什么不呢？
报考战斗系的学生，辅助机械驾驶这门课必须达到九十分以上，考试结束后还会有对抗练习，入系标准倒不是纯粹的输和赢，裁判组会根据驾驶员的表现打分，最后综合分数前二十名才能获得录取资格。
赫夫考虑了很久，最后忍不住对the2ndp.说：“我能邀请你来看对抗练习吗？”
第16章第16章
对方调侃道：“就这么确定能拿到对抗练习的入场券？”
统一考试九十分，大概全年级能有十分之一的人达到这个水平。
“我可以的。”赫夫说：“一定可以的。”
佩雷拉在交流的另一头，饶有兴致地支着下巴，忍不住想象那个年轻人渴望证明自己的样子。
宾格太太给他沏了一壶花茶，淡淡的香味萦绕在鼻尖。
“如果你能进入对抗练习的话。”
果不其然，赫夫的机体驾驶拿到了九十八分，扣掉的两分是因为他结束出舱是忘记再次确认舱门关闭情况，以一年生课程标准来看，驾驶技巧几乎无懈可击。
克劳德低空飞过，在考官的仁慈关照下得以及格。
整个班除了赫夫，只有特纳汉考克报考战斗系并拿到对抗练习资格。
两人时常约好一起练习，训练场除了他们还有几个学生，不知不觉地形成一个小团体，除了练习之外，平常也会在线交流一些经验心得。
这时离正式对抗练习还有一个月，大部分学生结束考试之后会加入实践组织，在这种较为散漫自由的学生团体里，可以获得来自高年级的指导。
克劳德自从受过赫夫指点，就变成了赫夫忠实的拥趸，领着伯顿各种打听对抗练习的消息。
“根据历年资料统计，统考达到九十五分以上的人，在对抗练习中失手的情况几乎不存在。”克劳德经过这段时期的加练，婴儿肥明显退下去，面庞也稍微有点棱角了。
“对的，去年有三个组不论输赢，两方都被战斗系录取。”伯顿补充道。
“所以重要的不是输赢，而是展现技巧吗？”汉斯关心地问道。
“不能这么说。”克劳德大手一挥：“如果只顾着表演炫技，很容易被淘汰的。”
“所以，对抗的时候要格外用心，能赢当然好，赢不了也要表现出高水平的输，才能打动裁判。”
“明白了吗，赫夫？”三人异口同声地说。
赫夫才洗了澡，脖子上还挂着毛巾，看见三个朋友殷切的讨论自己的事。
“嗯，明白了。”他慎重地表态。
“你又和特纳去训练场了？”汉斯问道。
“是的，今天是最后一次练习。”
“隔壁班的本杰明庞克，”伯顿突然说：“他的统考分数和你一样，在整个年级里综合排名也和你差不多，我看过他的练习，驾驶机体很轻松的样子。”
“好在本杰明也申请学校统一的机体，所以他对你并没有什么明显的优势。”汉斯说：“可以说是旗鼓相当了。”
“当然啦，也可能赫夫你抽签的时候会捡到一只倒霉的菜鸟。”克劳德说：“这样会轻松很多。”
“要是可以的话。”伯顿又说：“等你上了二年级就可以申请学院的英雄奖学金，虽然不够买一台个人定制，但可以去机甲租赁公司租借适合的机型。”
“不错。”克劳德一拍手：“还可以请专业技术人员定期维护，我知道三年级的机械系很多学生在做这个兼职。”
“我也报考了机械系，”汉斯说：“说不定我可以承担为你维护机体的工作。”
这三人已