顾云山远远地看了一眼这酒楼前挂的旗子，便摘下头上的扶苏斗笠，在门口抖了抖水，这才走了进去。雨天酒楼里生意稍显萧条——说是稍显，实在有些客气了——酒楼里一个客人也没有，只有一个老板娘满面愁容地坐在柜台后头打着算盘。
老板娘听见了脚步声，立刻便挤了张笑脸出来，抬头见是顾云山，笑脸当下就垮了，没精打采道：“还当是来买酒的，没想到的是来讨钱的，晦气，晦气。”
显然是今天还没开张。
顾云山无心调笑，从怀里摸了一块玉牌出来：“成了。”
老板娘细看了一下那玉牌暗刻的纹样，点头道：“果然是鱼嚼梅花。”顿了顿，又轻叹道，“浪费了这么风雅的名字。”
顾云山半个月前接的任务，这鱼嚼梅花佩属于一个fēng_liú浪子，算不上十恶不赦，但也称不上是什么好人。老板娘又看了看顾云山，道：“我这两天又有两个单子，赏银是‘鱼嚼梅花’的五倍，你要不要接？”
顾云山心不在焉地摇头：“不了。”
老板娘笑道：“你不是为了钱财来的么？真是奇怪。”她唇边绽出些许冷酷的笑意，一双明亮的眼睛望向屋外深深的秋雨，浅色的眸中尽是漠然，“江湖之中的杀戮是永远不会停止的。命数到了，你不杀，也会有别人杀，结果都是一样的。”
顾云山默然，半晌叹了一声。世上杀人之刀剑有多少，他只能管好自己匣中两把罢了。修道之人相信天命，也相信因果，不然又何至于今日林中之失态？
乱啊。
他又开始头痛了起来，定了定神，将那些有的没的撇出脑海，只问那老板娘道：“近日这里有发生什么特别的事？”
“能有什么特别的事，杀人，被杀，平常得很。”老板娘满不在乎地看自己的指甲，余光瞥见顾云山掏出来的钱袋，当即又换上了笑脸，说道：“黑雀来了。”
“哦，是黑雀。”顾云山点点头。他前几日被那姜家少年跟踪时隐约觉得另有一人在跟着他，只是痕迹被姜家少年无意中掩盖了多半，想去追查，也无迹可寻了。对方隐匿工夫非常好，若非顾云山有影栖身，对天地灵气的流动格外敏感，怕也是发现不了的。倘若是黑雀，倒的确有可能了－－黑雀的武功不算顶尖，却像一条藏在草里的毒蛇，不晓得何时就会暴起一击，十分危险。
可他跟着自己做什么呢？
顾云山心里暗暗想着，耳边老板娘还在喋喋不休：“你知道吗？黑雀成名那一战，有个搭档叫做千面，不过千面已经消失了三四年，不晓得是不是死了，可惜，可惜。你说他是不是长得太丑，才不肯以真面目示人的？”
“……”顾云山无言以对，脑海里却骤然闪过一念，赶忙又问道，“消失了多久？”
“他最后一个任务结束据说是三年五个月以前。”老板娘扳着指头算了算，道。
顾云山面色一沉，心中不祥之感愈发明显。他突然想起黑雀已经没有跟着自己很久了，在自己见到应竹之后。
“你知道千面的本名叫什么吗？”顾云山问。
“他每次用的脸不一样，名字也不一样，我怎么晓得呢？”老板娘嘴巴上说着不晓得，手上却仍然从顾云山的钱袋里划了一块银锭出来。
“那你听说过‘唐棠’这个名字么？海棠的棠。”
老板娘奇道：“唐棠？我记得千面用过这个名字，在他做的傀儡内侧，会写上一个棠字。”
顾云山深吸了口气，再顾不得更多，运起轻功，直往清永坊奔去。人才过香蝶林北，便依稀听见打斗声——兵刃相击的声音很脆，很快，却并不绵密，甚至可以称得上有些凌乱。顾云山屏息走近了些，便见得场中枝干上留下不少剑痕，地上倒伏的衰草更是散乱无比，唐一年倒在地上，面色苍白，约莫是晕了过去，应竹单手握剑警惕地站在他身边，忽回身一挑，便正好拦住了一把好似凭空出现的匕首。黑衣刺客身形柔韧如蛇，竟以腿勾着上边一根枝条倒垂而下，整个人绷得如一把满张的长弓，而他手中的匕首一偏，紧贴着应竹的剑刃一滑，发出刺耳的摩擦之声，竟反倒缠得愈紧，另一手反握着短刺，直扎向应竹的脖颈！
顾云山想也没想，知白剑嗡鸣而出，悬泉一般的剑气激射而去，凌厉且果决，更甚于应竹早间刺向那少年的一剑。
“师父，这一回来东越之前，我在洛阳见到了笑师兄。你猜怎么着？他在水边开了个卦摊，诶呦，铁口直断呢还。你知道吗，他那个破算筹，都不知道是哪家酒楼的筷子筒！”
香蝶林中，师徒二人往清永驿站方向行去。应竹面色倒没显出什么异样，唐一年么，平素里性子便活泼，又见应竹方才与顾云山吵架，料想他心情不好，便更变本加厉地喋喋不休起来。
“我本来根本不想去的，可他一见我就招呼‘来来来我给你算个命吧！’”他将笑道人的语气学了个活灵活现，又垂头丧气道，“然后我就去了。我拿筷子筒摇了个签子让他解，他竟然说什么‘芳草年年与恨长，细雨湿流光。下中，押镖宜独行。’师父你给评评理，哪有独自去押镖的？”说到这里，唐一年又生起气来，“我找他他还理直气壮，说什么‘信则灵不信滚’，扭头就去拉着独孤师兄，喊什么‘诶呀呀独孤兄啊，你这签求得可不妙啊，押镖勿独行，啧啧，怕有什么危险，不如贫道跟你