文韵的才貌既然生得好，便有那纨！子弟骗他去串戏、喝酒。也是他的性情接近於此，唱著唱著，便喜欢唱戏，一学便精通了。他虽然没有失身，却不免沈湎其中了。万噩知道了此事，更加决定要退亲了。但是他不好说出口，於是下了毒手，买通了强盗，陷害文韵的兄长在家中窝藏了罪犯，文韵也连坐在内。
官差来抓人，将家里抢掠一空。到了官府，文韵的兄长熬不过刑法，只得屈招了，於是被定了死罪。文韵因为年幼，免去了责问，监後发落。他的兄长对文韵说：“你和我一同死了，也没有什麽益处，不如将你保出去，你逃走他乡，还能留下文氏一脉，做我不著罢。”
文韵道：“原本是屈事！皇天有眼，自有明白之日。我如果先出去，一定会累母累兄，如何使得？”
文韶道：“如今天道不明，偏是降福给那做歪事的人，降灾给那行善事的人。我死罪已定，怕他还能再给我定个死罪不成？料想这罪不会累及老母，你只要逃走便是！”
正说之间，忽然公差到监狱里来，道：“小贼头，老爷叫我带文韵一同去见知县。”
知县道：“你丈人万噩起了一封退亲状，你怎麽说？”
文韵道：“我乃是犯人，性命将要不保了，哪还要妻子？我愿意退亲便是。”当堂写了退婚文书，打了手印，嚎哭一番。
知县非常心安理得，批了执照。
文韵依然进了监狱，对兄长道：“看起来，这件事原因在我妻子身上，连累哥哥了。”
文韶道：“怎生见得？”
文韵道：“万噩退亲之念已久，只是不好启齿，我又年幼，不好下手，便嫁祸於兄长，连坐我一起在内，他便好退亲了。此计十分刻毒，万噩老贼！我与你有何仇，要下此毒手？
言罢，兄弟相对而哭，狱卒无不凄怆。
那陷害他的强盗说：“你哭什麽？文韵死了，文韶的罪自然就没了。”
两人恍然大悟，知道是万家指使的。文韵道：“哥哥因为小弟而家破身危，小弟应当立即死去，以保全兄长的命，兄长你要好好服侍老母。”言毕，便想自缢。
文韶将他抱住，大哭一通。
到了晚上，禁子来点监，一看到文韵，便目不转睛地看愣了。文韵只好低了头。忽然禁子问道：“那姓万的是你什麽人？”
文韵道：“原本是我丈人，今日已退亲了。”
这一句话气得那禁子暴躁如雷，喊道：“天地间有这样事？”他从袖中递出个包儿，道：“你看，你看。”
文韵接过来打开，却是一包银子，约有二十余两。文韵道：“这是银子。”
禁子道：”这不是银子，是绝命丹。你丈人给我此银，买我今夜送你上路，明日事成，再给我三十两。我不知他与你有什麽深仇，下此毒计，原来是你的丈人。唉，可恨！可恨！”
文韵道：“他害死我，我不死，兄长无法脱罪，就请禁哥下手便是。”言讫，泪如雨下。
禁子道：“岂会是这个道理？你把我认错了。我要是肯害你，就不对你说了。你性命都在我手上。看来这窝藏罪犯之事也是假的了。”
文韵便说了强盗先前的话。禁子便使出手段，把强盗上了刑具，道：“你从实讲来，我便饶你。”
强盗道：“不必用刑，我说。是万噩没有缘由退亲，派温提控叫我来陷害他们。我以前不认得他们兄弟。”
禁子放下了强盗，与文韵两兄弟商议道：“他此计不成，必会又生他计。我有一个法子，我帮你写一张请示，呈上去，说你病重，叫令堂亲自来保你出去。我自会帮衬，保你出去。你到了家中，对令堂说清楚这件事，便要逃窜到他乡。我自当会照看你的兄长。待事情稍微平静了些，我想个法子再救他也不迟。那老贼见你逃走了，自然也就罢了。”
文韵两兄弟又拜谢了。
次日，万家派人来讨回信，禁子道：“人多眼杂，待我准备一日，乘机才好对他下手。你将此回复给你家主人。”他回了万家，便到文家去见文韵的母亲，说了之前的事。
文韵的母亲飞奔到县衙门前，正好知县在坐堂。文母递上病呈。
知县叫来禁子，问道：“可是真病？”
禁子道：“文韵病体十分沈重。”
知县便叫禁子将文韵带出来。禁子到了监狱中，与他们两兄弟说了这件事。他们兄弟两个难舍难分，嚎天打地，不肯分别。整个监狱之中，没有人不悲叹的。
禁子急催，扯扯拉拉，文韵还是不忍出去。正是：风雨萧萧破（脊鸟）（令鸟），不堪凄咽泪交零。人生聚散浑难定，愁见飘飘水上萍。
文韶道：“你走吧！不要误了大事。”
禁子道：“只要不死，相逢有日，你不必悲伤。令堂在外面站著等你，乘著县官此时在堂上把事情了了，迟了，一旦退堂，又会生出变数了。”
文韵没办法，只得拜别了兄长，同禁子出了监狱。禁子又在他脸上涂些黄栀水，装得蓬头垢面，都不像人形了。禁子将他带到案前。知县看是十三四岁孩子，便知道他不是真的罪人，只是强盗一口咬住不放，知县也不好释放了文韵。
知县见文韵病得如此狼狈，便道：“命陈氏将他带回去。”
禁子叫陈氏道：“带你儿子回去。”
陈氏走上堂来，不认得文韵，道：“在哪里？”
禁子道：“这不是？”
陈氏